Рим. Цена величия

– Я никак не возьму в толк, – произнесла Пираллида, едва ее собеседница закончила свой рассказ, – откуда у тебя такая уверенность, что Фабий и Юния были любовниками? Если б так и было, она никогда не показала бы тебе его письмо с любовными признаниями.

– Хитрая она, эта Клавдилла, – задумчиво протянула Друзилла. – Хотя тебе я могу признаться, подруга. Мои сестры изменили мне ради этой александрийки, но тебе некому предать меня. Она – твой враг. Как и мой. Эта надменная девчонка отняла у меня двух мужчин, что были мне дороги. Я любила своего брата далеко не родственной любовью, так в свое время и Агриппинилла молилась на Друза. Наверное, склонность к инцесту присуща нашей семье. Стоило Юнии приехать, как Калигула сразу переменился. Он решительно отверг мои ласки, оскорбив признанием, что, оказывается, он все это время пользовался мной, обманывая себя нашим с Юнией сходством. С досады я ответила на ухаживания Фабия, но и он неожиданно увлекся Клавдиллой.

Друзилла заметила, как Пираллида с сомнением покачала головой.

– Я уверена в своих словах, клянусь Венерой. Уж я-то разбираюсь в мужчинах. Он охладел ко мне сразу после свадьбы Клавдиллы и Калигулы. Любовник, расточавший пылкие признания, стал вдруг неуловим. А потом Юния в Капуе показала его любовное письмо и призналась, что именно из-за его домогательств ей пришлось сбежать в Капую.

– Этот ее поступок и опровергает твои слова, Друзилла, – сказала Пираллида. – Призови на помощь здравый смысл. Ее муж уезжает, можно наслаждаться с любовником без препятствий, а она убегает в дом скучного старика и занимается там историей этрусков.

Друзилла упрямо посмотрела на нее, зло сузив глаза.

– Понимаю, что в тебе говорит оскорбленная женщина. Но внемли разуму. Твой Фабий никогда не обладал Юнией Клавдиллой.

Сестра Гая вздохнула, взгляд ее смягчился, и на смену злости пришла печаль.

Пираллида придвинула ей ближе чашу с вином.

– Выпей, подруга, на душе станет легче. Соверши возлияние Венере, помолись, чтобы она вернула тебе спокойствие и дала сил для новой любви.

– Не так все просто, дорогая Пираллида. Не так все просто в этой истории, – пробормотала Друзилла. – Но я все равно не успокоюсь и отомщу Юнии.

Настал черед Пираллиды вздыхать. Она разгадала, что за чувства терзают душу Друзиллы, даже не зная, что и для ее сестер это тоже не секрет. Просто Друзилла безумно любит своего родного брата и страдает только из-за его пренебрежения, а любовь к покойному Фабию лишь уловка, чтобы обмануть саму себя.

Затем Пираллиду отвлекла управляющая с просьбой, чтобы хозяйка дала распоряжения насчет обеда, и Друзилла осталась в одиночестве. Наблюдая за игрой золотистого вина в своей чаше, она размышляла. Ее дерзкая идея крепла и требовала немедленного воплощения в жизнь.

Сразу после церемонии в храме Юния через Радускуланские ворота выехала из Рима к гробнице Цестия. Утром принесли записку от префекта претория.

Сумерки окутали дорогу, окрасив серыми красками пейзаж вокруг. Тучи затягивали небо, низко нависнув над дорогой, веяло вечерней прохладой. Юния зябко куталась в тонкую паллу, тихо ругая Макрона. К чему было назначать свидание так далеко? Не ровен час, Гай заметит ее отсутствие и начнет искать у подруг.

Гробница Цестия вдруг выросла на повороте Остийской дороги, и Юния приказала рабам остановиться. Сопровождавший ее Юлий Луп спешился и подал руку императрице. Клавдилла осторожно спустилась на мягкую траву и огляделась. Тщеславный Цестий воздвиг себе замечательный памятник в виде египетской пирамиды, облицевав ее блестящим мрамором и написав золотом свои титулы. Пока Юния читала старинные надписи, послышался стук копыт и появился Невий Серторий. Он был один, без обычного сопровождения.

Резко осадив скакуна, он легко спрыгнул перед Клавдиллой, порывисто обнял ее и крепко прижал к необъятной груди.

– Невий, я очень замерзла, – капризно сказала Юния. – К чему ты выбрал такое странное место для свидания?

– Плохие новости, любимая, – взволнованно сказал он. – Египтянин Нобис, управляющий у Лары, сознался мне, что Варус за большие деньги проговорилась кому-то, что мы встречаемся в ее лупанаре.

Юния вздрогнула и с ужасом посмотрела на любовника.

– Нобис не знает, кто этот человек. Он случайно видел, как тот подсматривал за нами через потайное отверстие. Я уже побоялся назначать встречу в Риме – вдруг за нами следят. Пирамида Цестия находится на пересечении двух дорог, поэтому-то мы и отправились разными путями. Никто не ехал вослед?

Юния пожала плечами, но вопрос Макрон адресовал не ей, а Лупу. Тот уверенно покачал головой.

– Я смотрел во все глаза. Все, кого мы встретили по дороге, направлялись в Рим, а не из него, – ответил преторианец.

– Пиши, вот таблички и стиль. – Макрон резко протянул их удивленной Клавдилле. – Пиши Калигуле, что останешься ночевать в загородном доме Ливиллы. Луп отвезет.

– Но, Невий, – попыталась возразить Юния. – Ливилла с Виницием сейчас во дворце. С какой стати я поехала бы в их дом?