Рим. Цена величия

– Не подозревал, – передразнила Друзилла. – Надо действовать, а не внимать подозрениям. И действовать как можно быстрей. Клавдилла не медлит наносить удары по неугодным ей. Мне не верится, что Пираллида могла отравить Домиция. Чувствую, что за всем этим стояла Юния и, возможно, моя сестра, мечтавшая отомстить.

Макрон глубоко задумался, признавая правоту Друзиллы. Любовные переживания и вопрос, чьего ребенка носит Клавдилла, слишком долго занимали его, не давая поразмыслить над более важными целями. Стар он становится, теряет способность реально оценивать опасность. Пора вспомнить молодые годы и обрести вновь ту хватку, с которой он шел к намеченной цели, сметая все на своем пути. Богатство и власть не вечны, нельзя поддаваться их сладким иллюзиям и дать им затуманить разум!

– Значит, наметился заговор, – сказал Макрон. – И надо тщательно обсудить его детали. Нельзя привлекать в сообщники много людей, иначе возможна измена. Сеян поплатился за свою самонадеянность, его предали близкие. И жена, и брошенная любовница способствовали его падению. Не задумай он жениться на дочери Ливиллы…

– Нам нужен тот, кто убьет Калигулу, – оборвала его Друзилла. – Смерть принцепса вызовет переполох в сенате и среди плебеев, и, пока все будут метаться в панике, преторианцы окружат курию, займут Палатин и провозгласят императором тебя. Калигула настолько глуп, что даже не держит при себе достойной охраны, к нему легко будет подобраться.

И новоявленные заговорщики принялись составлять план, то споря, то соглашаясь друг с другом. Будто сама Минерва окрыляла их разум, помогая выстроить четкие звенья единой цепи, что должна была опутать и задушить Калигулу и Юнию.

Канун сентябрьских календ, ожидаемый в Риме с таким нетерпением, наконец настал. Император отмечал свое двадцатипятилетие.

Аврора еще не успела раскрасить небосвод, а Сол – запрячь золотую колесницу, как авгуры уже собрались на авгуракуле – месте, назначенным для гадания. Совершив молитвы, с покрытыми головами, авгуры обратили взоры на южный край небосвода, ожидая знамений. Небо, усыпанное мириадами звезд, было ясным, как никогда, ни одно, даже самое легкое облачко не затуманивало созвездий, четко вырисововавшихся по обе стороны Млечного Пути. Тщетно ждали они, пока первый луч Авроры не прорезал небосклон. И тогда, будто по мановению божественной руки, разом погасли все звезды, лишь Венера ярко засияла в одиночестве. Воздев к ней руки, авгуры восхвалили богов за благоприятный для Юлиев знак. И вдруг в этот миг высоко взмыл огромный орел, его мощные крылья закрыли тяжелый лунный диск, скатившийся к горизонту, и он исчез. Сам Август благословил императора Гая.

Воодушевленные авгуры, громко переговариваясь меж собой, покинули авгуракул. И едва они ступили на форум, как тишину спящего города разорвали громкие звуки труб, возвещавших о начале празднества.

В этот день, по повелению императора, были отменены все общественные работы, даже рабам выдали нарядную одежду, как во время Сатурналий. Людской поток стекался к форуму, где распадался на части. Многие спешили в Большой цирк, чтобы занять места получше до начала гладиаторских боев и любимых бегов. Остальные пробивали себе дорогу к подошве Палатина, где жрецы готовились к освящению храма Божественного Августа. Конечно, никому из простых граждан не удалось бы проникнуть на территорию темплума, но ведь сам император, как верховный понтифик, должен прибыть туда для участия в церемонии освящения. Результаты ауспиций обрастали подробностями, и на форуме уже вовсю толковали, что сам Август явился побеседовать с авгурами и благословил Гая Цезаря.

Овацией встретили квириты появление императора на золотой колеснице. Гай был похож на бога – в развевающемся пурпурном плаще, с золотым венцом на голове, молодой, сильный, красивый. Едва за ним сомкнулись двери храма, как потянуло дымом жертвенных костров. И еще одно чудо явилось римлянам, жадно ловившим каждый звук из-за закрытых дверей храма. Несмотря на сильный ветер, дым костра, на котором сжигались внутренности жертв, поднимался вверх мощным столбом, не отклоняясь и не рассеиваясь по сторонам.

Едва закончилась церемония освящения, как император с легкостью вскочил в колесницу и умчался в Большой цирк к открытию игр. А на форум выкатили огромные амфоры с вином и выставили столы со снедью, чтобы квириты отпразновали великое событие в жизни Рима. С ростр принялись раскидывать в толпу сестерции с изображением императора и его супруги, началась всеобщая давка.

Большой цирк был забит до отказа, яркая желтая арена слепила глаза. Напротив ложи императора на мраморных скамьях восседали сенаторы, понтифики, весталки, повыше – богатые всадники, в служебных ложах – эдитор и претор.

Рукоплескания встретили Калигулу и Юнию, когда отдернулся занавес императорской ложи. Никогда еще Рим не слышал подобных оваций, многократно усиленных голодным рычанием хищников в подземных бестиариях.

– Почему ты не поехал на Марсово поле? – шепнула Клавдилла, держа в приветствии руку.