Римские войны. Под знаком Марса

Тем временем легионы под началом Цезаря впервые перешли через Рейн, чтобы еще раз доказать германцам мощь римского оружия – теперь уже на их исконной территории. Для переправы инженеры из римского войска всего за 10 дней с большим искусством соорудили мост длиной более 400 метров. Переправу на судах Цезарь считал не вполне безопасной и, как он сам пишет, не соответствующей его личной чести и достоинству римского народа. В зарейнских областях Цезарь провел всего 18 дней, подвергнув разграблению германские селения, но так и не вступил в сражение, поскольку одни племена сами попросили о мире и дружбе, а другие, опасаясь его мести, скрылись в лесах и болотах.

Осенью того же года Цезарь осуществил еще более дерзкое предприятие, переправившись через морской пролив в Британию – страну, совершенно неведомую римлянам (были в то время писатели, которые вообще сомневались в существовании этого острова). Конечно, кроме любознательности и жажды новой славы, Цезарь руководствовался и вполне практическими соображениями. Он хорошо знал, что британские кельты активно помогают своим собратьям на материке в их сопротивлении римлянам. Ходили также слухи о богатствах Британии. Первый поход, предпринятый небольшими силами, был очень непродолжительным и носил, очевидно, разведывательный характер. Впервые римляне увидели британских воинов, которые для устрашения врагов красили свои тела сине-зеленой краской. Летом следующего года Цезарь предпринял более серьезную попытку. Снарядив 800 кораблей, он высадил на острове 5 легионов и 4 тысячи всадников. Устрашенные мощью римского флота, британцы на этот раз даже не оказали сопротивления при высадке. Но вскоре они собрали многочисленное войско и объединились под единым командованием опытного вождя. И римлянам пришлось вести очень упорные бои. Особенно трудно было противостоять невиданным боевым приемам британцев, которые использовали колесницы. По описанию Цезаря сражение с колесниц происходило следующим образом. «Сначала их гонят кругом по всем направлениям и стреляют, причем большей частью расстраивают неприятельские ряды уже страшным видом коней и стуком колес; затем... британцы соскакивают с колесниц и сражаются пешими. Тем временем возницы мало-помалу выходят из линии боя и ставят колесницы так, чтобы бойцы, в случае если их будет теснить своей многочисленностью неприятель, могли легко отступить к своим. Таким образом в подобном сражении достигается подвижность конницы в соединении с устойчивостью пехоты. И благодаря ежедневному опыту и упражнению британцы достигают умения даже на крутых обрывах останавливать лошадей на всем скаку, быстро их задерживать и поворачивать...»

Кельтийский щит из Англии

Впрочем, эта ловкость не помогла британцам против римских легионов. Варвары стали избегать крупных сражений и перешли к ведению партизанской войны. Единство британцев, однако, было ослаблено переходом на сторону Цезаря ряда племен. В результате был заключен договор о мире. Это было на руку Цезарю, у которого не было ни времени, ни достаточных сил, да и особой необходимости, чтобы полностью покорить остров. Нужно было срочно возвращаться в Галлию, где, как он опасался, вот-вот могло разгореться восстание против римской власти.

Самые худшие опасения Цезаря оправдались. Осенью 54 г. до н. э. началось великое галльское восстание, продолжавшееся два года. Сначала бельги с присоединившимися к ним племенами внезапно напали на римский зимний лагерь и полностью уничтожили 15 когорт. Такого поражения войска Цезаря еще не знали! Цезарь в знак горя отпустил волосы и бороду и остриг их не раньше, чем отомстил галлам.

Второй зимний лагерь римлян (им командовал брат знаменитого оратора Цицерона, Квинт) также подвергся осаде, но держался героически, пока его не выручил Цезарь, стремительно выступивший на помощь и разбивший по пути превосходящие силы галлов.

Между тем, восстание разрасталось. Цезарь, проведя новый набор, довел число своих легионов до десяти и провел ряд карательных походов против тех, кто не желал повиноваться римлянам. Совершил он также еще один поход за Рейн, чтобы наказать германцев, которые помогали восставшим, посылая отряды и предоставляя убежище.