Римские войны. Под знаком Марса

Главные трудности были еще впереди. Своей высшей точки восстание достигло после того, как к нему примкнуло племя арвернов, считавшееся самым могущественным в южной Галлии и до этого сохранявшее нерушимую верность Риму. Царем этого племени был провозглашен молодой человек знатного происхождения по имени Верцингеториг. Он сумел привлечь к выступлению сельское население и сплотить вокруг себя более двенадцати соседних общин. О решительности намерений и действий Верцингеторига свидетельствуют слова Цезаря: «Чрезвычайная энергия соединяется у него с чрезвычайной строгостью военной дисциплины; колеблющихся он подвергает большим наказаниям, за крупные преступления приказывает сжигать и казнить всевозможными пытками, за легкие проступки обрезать уши или выкалывать один глаз и в таком виде отправлять на родину, чтобы наказанные служили уроком для остальных и... внушали им страх».

Цезарь действовал не менее решительно. Он организовал надежную линию укреплений, чтобы прикрыть Нарбоннскую Галлию. Потом, пробившись сквозь снежные заносы (дело было в самом начале весны), в северную часть страны, где размещались его основные силы, перешел в наступление против Верцингеторига. Города и общины, принявшие участие в восстании, были подвергнуты беспощадным наказаниям.

Видя невозможность решить исход войны в крупных сражениях, галльский вождь, по примеру британских кельтов, решил перейти к партизанским действиям и призвал галлов сжигать собственные поселения, чтобы затруднить римлянам снабжение припасами. Поэтому прежде чем переломить ход военных действий в свою пользу, римлянам пришлось приложить немалые усилия.

Сначала был осажден хорошо укрепленный город Аварик. Эта осада дала Цезарю еще одну возможность убедиться в несравненной стойкости и преданности его солдат. Ведя тяжелые осадные работы, римляне испытывали огромные затруднения с хлебом, доставке которого мешали действия Верцингеторига. Муки голода были столь велики, что Цезарь даже заявил своим легионам, что готов снять осаду, если им слишком тяжело терпеть нужду. Но солдаты, все как один, просили его не делать этого. «За много лет службы под его командованием, – говорили они, – мы никогда не навлекали на себя бесчестия, ниоткуда не уходили, не кончив дела. Лучше вынести все лишения, чем отказаться от отмщения за тех римских граждан, которые погибли от вероломства галлов». В итоге город был взят штурмом. Легионеры, озлобленные трудностью осадных работ, перебили почти всех его жителей, не пощадив ни стариков, ни женщин, ни детей.

Не менее тяжко пришлось римлянам при осаде крепости Герговии, рядом с которой расположился со своими отрядами Верцингеториг. Штурм закончился полной неудачей, несмотря на проявленный римскими бойцами героизм. Пример такого героизма приводит сам Цезарь, рассказывая о подвиге центуриона Петрония, который попытался взломать ворота, но был застигнут массой врагов. «Потеряв надежду на спасение и весь израненный, он закричал последовавшим за ним солдатам из своего манипула: «Так как я не могу спасти и себя, и вместе с собой вас, то я, покрайней мере, позабочусь о вашей жизни, которую я своим славолюбием подверг опасности...» С этими словами он ворвался в гущу врагов, двух из них убил, а остальных несколько оттеснил от ворот. Когда его товарищи попытались помочь ему, он сказал им: «Напрасно вы пытаетесь спасти мне жизнь: и кровь и силы уже оставляют меня. Лучше уходите, пока возможно, и спасайтесь к вашему легиону». Так вскоре он пал в бою и спас своих товарищей».

Понеся серьезные потери (одних только центурионов погибло 46 человек), Цезарь снял осаду. Галлы почувствовали слабость римлян. И даже самые испытанные союзники римлян среди галльских племен присоединились к восстанию. В такой ситуации соратники Цезаря предлагали ему даже покинуть Галлию. Цезарь не согласился с этим бесславным предложением, но все же начал отступление в Нарбоннскую Галлию, которой также угрожали повстанцы.