Ритка

Колбасу и сыр Валерка уже нарезал, теперь чистил селедку. Дурашливо мотнул головой:

— Не пачкай свои божественные ручки. В этом доме трудятся только мужчины… Андрей, посмотри, сварилась ли картошка.

Они растопили плиту и, когда Андрей сказал, что нужно еще подбросить дров, чтооы вскипел чайник, Ритка не подпустила никого из них к дверце. Положила поленья сама и подержала дверцу открытой. На старой квартире в бараке она всегда топила печку сама и очень любила запах оттаявшей древесной коры, острый скипидарный аромат свеженащипанной лучины, любила смотреть на огонь, ощущать его сухое тепло.

Аида продолжала сидеть на кушетке, но уже не курила, а рассказывала анекдоты. Один Ритке понравился, про эксперимент социологов, а остальные показались неприятными. И девушка может говорить такое при парнях? Оглядела лица. Валерка с Андреем деловито хлопотали вокруг стола, над анекдотами погоготали громко, даже неестественно громко, но и только. Видимо, такое здесь было не в диковинку.

Картошка что-то никак не закипала, и Андрей вышел из себя. Ритка уже научилась распознавать его настроение. Но тут Валерка галантно раскланялся:

— Прошу к столу, леди и джентльмены. Горячее будет подано позднее. А пока прошу закусить и выпить.

Табуреток имелось всего две, и стол подтащили к кушетке. Ритка собралась было сесть возле Аиды, Андрей показал ей на табурет.

— Будешь сидеть тут.

Это «будешь» ударило по слуху. Подумала: Андрей здесь, в этой «берлоге», как он ее назвал, совсем не такой, каким она знала его до сих пор. Что-то уж очень распалился из-за картошки и вообще стал более грубоват. И анекдоты Аиды ему явно понравились. На людях Андрей совсем другой. Не успела обдумать эти свои мысли, над плечом, перекинув через руку белую тряпку, совсем как заправский официант, склонился Валерка.

— Что будем пить, мадам? Бургундское или а ля рюс?

— Болван, — сумрачно усмехнулся Андрей. — Конечно, портвейн. Не будет же она хлестать водку.

— А я выпью! — вызывающе посмотрела ему в лицо Аида. — А ля рюс. С томатным соком. Так будет пикантнее.

И расхохоталась на всю комнату. Ритка позавидовала ее непринужденности. Ей, Ритке, не хотелось пить ничего. Тепло было и так. Зачем обязательно пить? Вот чаю с сыром — другое дело!

Однако как раз чаю-то и не оказалось. Парни забыли купить заварки. Андрей посоветовал налить в чашку с кипятком портвейна. С вином пить кипяток было действительно вкуснее, и Ритка выпила две чашки, запивая черствый, будто пластмассовый сыр. Ритка ела его без хлеба.

К селедке не прикоснулась. Она даже запаха этой рыбы не выносила. Наверное, из-за отца. От него всегда несло водочным перегаром и селедкой с луком.

От кипятка с портвейном по телу разлилась горячая истома, и Ритка спросила себя с удивлением: с чего это она вдруг расхандрилась? Нс понравилось поведение Андрея? Опять эти бутылки? Так ведь парни же! Они не могут без этого! А вот Катин отец может. И другие люди. Им и без выпивки интересно… Ну вот, опять она! Все ей не так! И эта Аида… Она просто веселая открытая девчонка… Поинтересовалась у нее, чтобы заговорить:

— Это ваша квартира?

— Моя? — Аида расхохоталась, показывая длинные, очень белые и ровные зубы. — Моя! Ох-хо-хо-хо!

Андрей недовольно повел на нее темной густой бровью. И тут, как всегда, вмешался Валерка:

— Это квартира моей двоюродной бабушки. Как двоюродной? Ну, эта бабушка сестра моей мамы. Вот именно…

Тут уж расхохоталась и Ритка: так искренне это получилось у Валерки. Повеселел и стал прежним, предупредительным и ласковым, и Андрей. Все подсовывал Ритке конфеты, хотя Ритке их и не хотелось. Они были несвежие, твердые и пахли пылью.

Потом Андреи вынул откуда-то колоду карт. Сдвинули недоеденное на край стола. Сделать это было нетрудно: посуды почти не было. И сыр, и колбаса, и хлеб были разложены на бумаге, только отварную картошку поставили в миске.

Всех очень удивило, что Ритка не имеет даже никакого представления о том, как играют в карты. То есть, она это, конечно, не раз видела, но сама никогда не брала карты в руки. Оживленно загалдели и решили научить ее играть в подкидного.

Вначале Ритке показалось интересно, тем более что Андрей объяснял очень терпеливо, но поняла она довольно быстро, и тогда интерес сразу пропал. Неужели можно сидеть за картами часами?

Когда она в третий раз спросила у Андрея, который час, он поднялся.

— Пора и по домам. Рите добираться далеко.

— А мне неохота, — заявила вдруг Аида. Ее неяркое продолговатое лицо с довольно приятными конопатинками на переносице почему-то не разгорелось, а еще больше побледнело от духоты, краска на губах расползлась. — Тащиться по морозу! Постель тут есть, — она ткнула кулаком в матрац под собой. — А вы ступайте по домам к…

Тут Андрея взорвало, даже побелел от бешенства.

— Ну, ты! Попридержи язык. — Он подал Ритке пальто, подождал, пока она застегнется.

Валерка тоже уже натянул куртку и нерешительно взялся за гитару.

— Оставить ее здесь, что ли?