Ритм войны. Том 1

Она растерянно моргнула. Темноглазый? Далинар был верен своему решению продвигать людей по службе, основываясь на заслугах, а не на цвете глаз, но темноглазых офицеров все еще было немного. Некоторые темноглазые, казалось, считали эту перемену столь же неестественной, как и наиболее высокомерные светлоглазые.

– Ваше имя? – спросила она.

– Теофил. Девятая холинская дивизия, пехота. Мы только что покинули линию фронта в южном Алеткаре. Я поставил своих людей у этой лестницы. – Он указал на карту. – Но… светлость, нас застали врасплох, а в башне не так много наших солдат. К тому времени как мы мобилизовались, первый этаж был уже наполовину захвачен.

– Мы не можем сражаться со Сплавленными. – другой офицер, молодой и нервный, дрожащей рукой указал на карту шестого этажа. – Они заманивают нас в ловушку и сверху, и снизу. Нет никакой возможности их сдержать. Их раны заживают, они атакуют сверху. Без Сияющих мы обречены. Нет никакого…

– Успокойтесь, – велела Навани. – Светлорд Теофил верно отметил, что…

Она запнулась. Он был темноглазым, а не светлордом. Как назвать командира батальона, который не был светлоглазым?

– Э-э, батальон-лорд Теофил прав. Нам нужно перекрыть лестницы. Способность шанай-им летать не поможет им в такой тесноте. С правильными баррикадами даже не будет иметь значения, что они могут исцелять свои раны. Мы можем попытаться удержать этажи со второго по пятый.

– Светлость, – сказал еще один. – Мы можем попытаться, но там десятки лестничных площадок и не так уж много материалов для баррикад.

– Тогда лучше начать с малого, – сказала она. – Пусть все наши войска отступят на этот уровень; мы попытаемся удержать второй и третий этажи.

– А если они просто вылетят наружу и влезут в окна? – спросил нервный молодой человек.

– Мы здесь плотно забаррикадируемся. Шквал! Духозаклинатели…

– …не работают, как и прочие фабриали.

Преисподняя!

– У нас есть гарнизонные склады? – спросила она с надеждой.

– Я послал туда людей. – Теофил указал на карту третьего этажа. – Они здесь и здесь.

– С ними мы сможем продержаться несколько недель. За это время мой муж успеет вернуться с войсками.

Офицеры переглянулись. Ее письмоводительницы, сгрудившиеся у дверей, молчали. После яростных усилий, которые потребовались, чтобы добраться сюда – часто проталкиваясь сквозь растерянные толпы, – тишина угнетала. Навани казалось, что вся тяжесть башни навалилась на нее.

– Светлость, – сказал Теофил. – Они первым делом захватили плато. У них Клятвенные врата – и они каким-то образом работают, хотя другие фабриали не функционируют. Певцы скоро заполнят башню. Но в любом случае я не думаю, что баррикады – разумная стратегия. Да, я перекрыл лестничные колодцы, чтобы замедлить продвижение врага, но у них есть буреформы, и я получил донесения о Сплавленных, которые могут двигаться сквозь камень. Они взорвут и сожгут все, чем мы попытаемся отгородиться. Если вы хотите, чтобы мы держались, мы будем держаться сколько сумеем, но я хочу убедиться, что вы полностью понимаете ситуацию. На случай, если пожелаете рассмотреть другой план.

Чертоги всевышние… Она уперлась руками в стол, пытаясь привести мысли в порядок.

«Не думай, что тебе нужно все решать. Ты же не генерал».

– Что посоветуете?

– Сдаваться неприятно, – сказал Теофил, – но, возможно, это лучший вариант. Мои солдаты храбры, и я ручаюсь за них, однако они не выстоят против Царственных и Сплавленных. Можете ли вы придумать какой-нибудь способ восстановить Сияющих?

Она посмотрела на карты.

– Я подозреваю, что бессилие Сияющих имеет отношение к особым гранатовым сегментам в кристаллической колонне. Если мы сумеем отвоевать эту комнату, я, возможно, смогу все исправить. Ничего не гарантирую, но это мое лучшее предположение и, вероятно, наша главная надежда.

– Значит, надо вернуть часть первого этажа, – проговорил Теофил. – Придется спуститься по лестнице в подвал…

Рядом другие офицеры зашевелились и забормотали. Теофил встретился взглядом с Навани и кивнул. Он не советовал вступать в безнадежную схватку с превосходящим противником. Но если она видела шанс на успех, пусть даже незначительный, это совсем другое дело.

– Будет много крови, – предупредил один военный. – Нам придется наступать на позиции вражеских заклинателей потоков.

– А если потерпим неудачу, то потеряем бо́льшую часть территории, – заметил другой. – По сути, мы кинемся в бой очертя голову. Либо захватим подвал, либо… всему конец.

Навани снова окинула взглядом карты, пытаясь все обдумать, хотя каждая минута, потраченная на размышления, намного усложняла задачу.

«Теофил прав, – решила она. – В башне слишком много дыр, чтобы долго держаться против могущественного врага». Попытка удержать эти центральные комнаты провалится. Враг будет пачками убивать людей молниями, ломая строй и наводя ужас на ее войска.

Она должна нанести удар, прежде чем паника распространится по всей башне. До того, как вражеский напор станет непреодолимым.

У них одна надежда. Надо действовать.