Ритм войны. Том 1

– Сделайте это, – приказала она. – Бросьте все, что у нас есть, на отвоевание той колонны в подвале.

В кабинете снова воцарилась тишина.

– Вы слышали королеву! – рявкнул Теофил. – Шуанор, Гаври, хватайте своих людей с верхних этажей! Оставьте несколько отрядов, которые будут изматывать врага, прикрывая отступление. Радатавиан, распоряжайся. Отступайте медленно, заставляя этих Небесных заливать дорогу своей кровью. Раны Сплавленных могут зажить, но они все равно болят. Остальным приказываю вести своих людей к подножию парадной лестницы. Мы соберемся там, а потом двинемся вперед! Прорубим дыру до ступеней в подвал, затем спустимся вниз и расчистим путь для королевы. Клянусь кровью предков!

Все завертелось, младшие офицеры начали вызывать гонцов, чтобы передать приказы. Навани не упустила из виду их запоздалую реакцию. Они подчинились Теофилу. Эти вояки в мирное время готовы были разбиться в лепешку, выполняя ее каприз, но как только начался бой…

Навани взглянула на Теофила, который наклонился к ней и тихо произнес:

– Простите их, светлость. Они, вероятно, не очень любят выполнять приказы женщины. Мужские искусства и все такое.

– А вы?

– Я полагаю, что Черный Шип изучил все известные военные тексты. И нами мог командовать кто-то похуже человека, который, вероятно, ему их прочитал. В особенности если речь о женщине, которая готова прислушаться к гласу рассудка. Это больше, чем я могу сказать о некоторых великих лордах, которым мне доводилось подчиняться.

– Спасибо.

– Мы больше всего нуждались в том, чтобы кто-то принял решение, – признался он. – До вашего появления все возражали против моих предложений. Шквальные дурни. Почти все яркие сферы из нашего кошелька отправились на передовую, светлость.

Он взглянул на остальных, пока они рассылали гонцов с приказами. Затем еще тише обратился к Навани:

– Среди них попадаются хорошие вояки, но в основном это люди Ройона. Насколько я могу судить, в башне был только один осколочник – не Сияющий. Тайленец по имени Тшадр. Его комнаты были на четвертом этаже. Я послал гонца, но он вернулся как раз перед вашим приходом. Те Небесные пошли прямо на Тшадра, светлость. Должно быть, они точно знали, где находятся его покои. Теперь у врага его доспех; пусть Всемогущий примет его душу на вечном поле битвы.

Навани тяжело вздохнула. Таравангиан, должно быть, рассказал врагу, где найти осколочника.

– Возможно, мы могли бы воспользоваться другим осколком, – сказал Теофил, указывая на место на карте третьего этажа. – Черный клинок. Говорит с людьми, когда они приближаются…

– Убийца в этой камере – сплетенная из света иллюзия, – прошептала Навани. – На самом деле он тайно сопровождает моего мужа и забрал меч с собой.

– Преисподняя… – пробормотал Теофил.

– Каковы наши шансы, батальон-лорд? Как вы их оцениваете, глядя правде в глаза?

– Светлость, я пытался выставлять против Царственных обычных солдат. Это плохо заканчивалось – и здесь будет так же. Обычное сражение в таком тесном пространстве сыграло бы на руку обороняющимся. Но в коридорах мы не сможем использовать большие отряды. И если они могут бросать молнии…

– Я пришла к тому же выводу. Считаете, мой приказ был глуп?

Он медленно покачал головой:

– Светлость, если есть шанс переломить ситуацию прямо сейчас, думаю, мы должны им воспользоваться. Если мы потеряем башню… это будет катастрофа в масштабах всей войны. Ради возможности разбудить Сияющих я рискну всеми, кто у меня есть.

– Тогда попытайтесь совершить этот рывок. Но если не получится… Мне надо знать, как противник обращается с людьми на верхних уровнях – там, откуда мы отводим войска. Сможете отправить туда разведчика, чтобы все выяснить?

Он кивнул, и она прочла понимание на его лице. Сплавленные обычно захватывали, а не разрушали. По правде говоря, они зачастую относились к занятым городам лучше, чем ее собратья-алети во время ссоры между великими князьями.

Хоть ей и претила сама мысль об этом, капитуляция действительно была вариантом. До той поры, пока она верила, что это не приведет к резне.

Однажды они уже пытались проделать нечто подобное, но тогда это был всего лишь рейд с целью задержать подкрепление алети и украсть Клинок Чести. У нее было дурное предчувствие по поводу сегодняшнего нападения. Похоже, они знали о Сородиче – и о том, как разрушить оборону башни.

– Я собираюсь попробовать кое-что с фабриалями башни, – сказала Навани. – Это может нам помочь. Примите командование, проследите за тем, чтобы наш план начали претворять в жизнь. Пожалуйста, о любых важных решениях сперва сообщайте мне. Если, конечно, вы по-прежнему готовы подчиняться приказам женщины.

– Светлость, – сказал Теофил, – до того как меня повысили, я годами выполнял приказы лейтенантов – безбородых юнцов, которые вознамерились сделать себе имя на Расколотых равнинах. Вы уж поверьте моим словам: служить вам – для меня честь.