Ритуал

Горцев предупреждали трижды – Ликас вздыхает устало, морщится, но юношеский максимализм требует жертв. Юнцы искали ответы и нашли то, что не должны.

Их бы убрали в любом случае – вопрос времени. Свои же, поясняет Ликас уверенно. Отступники не нужны никому, а они нарушили законы горской общины. И наказание только одно – смерть.

Горцы – опасны, – повторяет мне Наставник в который раз. Не приближаться, не лезть, не встречаться.

Вопрос, почему сгорела «Капель» Ликас проигнорировал, зато выспросил всё про всплеск – и нахмурился. Объяснил порядок и последовательность действий. Самое важное, чтобы я не забыла – во время главного испытания в круге, я должна представлять Лирнейские. Так, как мы тренировали в последний раз.

– Я остановлю время, – повторил он терпеливо. – Всё замедлится, и доли мгновений тебе хватит.

Я кивала.

– Горы, Вайю. Это самое важное. То чувство, когда у тебя получилось, оно должно постоянно жить внутри, – он постучал по груди. – Когда я сделаю вот так, – Ликас показывает короткий рубленый жест, – горы, и ты сразу начинаешь двигаться, как только всё замрёт.

Я закатила глаза и снова кивнула. Одно и то же на разные лады Наставник повторял уже пятый раз.

– Отдай, – командует Ликас, повелительно протянув руку. – То, что ты переложила в карманы.

– Это моё!

– Верну после. Отдай!

– Наставник!

– Доверие, Вайю. Я научу тебя доверять, – Ликас вздыхает, – мы будем двигаться очень маленькими шажками, но ты научишься верить людям.

– Я верю людям! – я вцепилась в карман, к которому он протянул руки. Мой флакон! Мой Шлемник!

– Веришь мне? Отдай!

– Верю, но это страховка, на случай, если что–то пойдет не так. Запасной план.

– Вайю, твой план всегда примитивен и прост – разрушить все планы окружающих. Ставки слишком высоки, поиграешь потом…

Флакон приятно холодит пальцы в кармане. И отдавать мою прелесть не хочется ни в коем случае.

– Наставни-и-и-и-ик!

– Доверие, Вайю, – снова устало напоминает Ликас. – Я могу защитить тебя сегодня в круге, если ты будешь слушаться неукоснительно. И я давал клятву твоей матери.

Эликсир я отдала безропотно, слегка ошарашенная тем, что рассказал Наставник. Все аллари поместья подчинялись Главному – и это не было новостью, важным было – почему аллари служат Блау. Точнее, почему аллари не служат Блау. Ни Клану, ни Роду, ни Главе, ни Наследнику. Они пришли с Аурелией Хэсау и должны были уйти, после её смерти – но аллари остались.

– Хранить и защищать, – процитировал Ликас. – От всего, что может представлять опасность сейчас или в будущем.

Клятву приносили только двое – Нэнс и Ликас, и это не то, чем следует делиться с другими аларийцами. Я понятливо закивала – сомневаюсь, что мне выдали всю правду, но спасибо лабиринту, что хоть столько. Если бы он сказал это сразу, к чему эти псаковы игры в доверие?

– А если бы я не прошла в круг, аллари…?

– Ушли бы, – Ликас задумывается на мгновение, – после того, как исполнилось бы пятнадцать. Остались бы только те, кто хочет служить сам.

Я ненадолго прищуриваюсь, рассматривая в зеркале юную девушку в аларийском наряде с чертами Высшей. Нужно точно вспомнить, кто из аллари остался в поместье, когда я вернулась с первого курса Академии. Всех поименно. Это те, кому можно доверять в этой жизни.

Не играем открыто, – говорит Ликас, уточняя – не время. Нужно немного подождать.

Сколько – Наставник не уточняет, но я уже не слушаю. Ликас сказал, что сегодня Нэнс возвращается домой, если я сделаю всё правильно. Моя Нэнс, моя ворчунья, моя пышечка, по кудахтанью которой я уже так соскучилась.

***

Я умилялась собственной наивности. Мы ждали уже мгновений десять, я изучила аларийскую палатку вдоль и поперек, а старый Хакан настойчиво развлекал меня разговорами, изображая радушие.

Старейшин тут не было. И не будет. Ни одного, даже Виктима, который сейчас тоже в Керне. Можно было додуматься заранее – у аллари всё не как у людей и Совет тоже. Сходка старых маразматиков была запланирована в круге. И только там. Никому не нужно никуда ехать, все, находясь в разных концах Империи соберутся на сборище мгновенно.

Это – ужасало. Возможности и ресурсы аллари, которые пока не контролирует никто. А выигрывает обычно тот, кто бывает первым.

– О ведре Шлемника, – выдала я быстро с широкой улыбкой, вынырнув из своих мыслей. Старейшина спрашивал, о чем я мечтаю.

Хакан моргнул, и маска добродушного старичка на миг дрогнула, взгляд стал ясным и острым, как кончик кинжала.