Ритуал

– Ваш внук сможет сам выбирать свою судьбу, – соблазняла я шепотом из темноты. – Выбрать Академию и факультет. Строить свою жизнь, без необходимости отрабатывать десять зим в дальнейшем. Если ваш внук закончит с седьмым кругом и захочет в Клан, я обещаю личную рекомендацию второй Наследницы.

– Закрытая секция? – выдохнул старик тихо.

– Возможно, – ответила я честно, пожав плечами.

– Имя?

– Назову позже, когда вы справитесь с первой частью, и будет собрана вся предварительная информация.

Если мистер Гладси узнает, кого я собралась вытаскивать, вряд ли он согласится и за десять хранов. Скорее донесёт на меня первым.

– На работу в Столице потребуется много времени. Сроки – зима, две, – пояснил архивариус.

Я кивнула. На то, что это будет быстро, я не рассчитывала. Две зимы – вполне достаточно, чтобы я тоже свыклась с этой идеей.

– Вы не справитесь без участия Главы.

– Безусловно. Но одно дело представить полностью готовый и тщательно просчитанный план действий на рассмотрение, и совсем другое – пустые слова.

Гладси согласно качнул седой головой. Рука старика потянулась к храну на столе, но он сжал пальцы в кулак.

– Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство…

Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза.

– …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, – неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо.

– … невиновного…, – поправила я.

– …невиновного, – повторил он, – то, что будет дальше?

– Вассалитет.

Точнее, этот сумасшедший выйдет из Цитадели только при одном условии – войдёт в род Блау. Если предки не примут… значит станет вассалом. А дядя никогда не откажется от такой силы в Клане.

– Согласен, – выдохнул Гладси быстро, и сгреб хран во внутренний карман форменного кафтана. – Клятву приносить сейчас, леди?

***

Вестник от Луция нашел меня в ресторации – я пила чай в ожидании позднего завтрака, свернувшись клубком в удобном кресле. Альковы были отдельными, задернутые плотными шторами – всё для того, чтобы создать сирам иллюзию полной уединенности.

«Мистер Сяо уже прибыл в поместье. Возвращайся. Испытания проведем после обеда. Наставник».

Я щелкнула пальцами и развеяла чары Вестника с хлопком. Ещё одно простое плетение и призрачная проекция часов зависла над столом в воздухе. Люци привезут к вечеру, у опытного рунолога проверка управляющего контура Стабилизатора займет мгновений тридцать – времени хватит. И чтобы наконец позавтракать, и чтобы дождаться Ремзи.

***

Зиккерт пришёл не вовремя – я как раз облизывала кончики пальцев. Пирог был изумительно вкусным, а завтракала я одна.

– Леди…, – насмешливый поклон и наглец, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло напротив.

Мгновений пять мы молчали – я не собиралась прерываться. И, только закончив, нацедив себе дополнительную пиалу ароматного чая и тщательно вытерев руки, я поприветствовала Ремзи.

– Зи. Кажется так к тебе обращается ближний круг?

– Леди… хочет стать ближе? – подколол он.

– Насколько это возможно, – нежно улыбнулась я в ответ. – Перейдем к делу.

– У нас уже есть общие дела?

– Их не будет, если разговор пойдет в таком же тоне, – сегодня у меня не было времени на зубоскальство.

– Слушаю, – маска паяца слетела с Ремзи мгновенно.

– Поединок, послезавтра, – отчеканила я коротко. – Пропустим предварительные игры, и представим, что ты уже попросил об отмене клятвы. Предложил что-то взамен, и я уже согласилась.

Рот Ремзи приоткрылся удивленно.

– Я не буду поддаваться, – нахмурился он.

– Конечно, нет. Как можно? Девчонке? С третьим кругом? – хмыкнула я насмешливо. – Я внесу изменения в клятву на время поединка…

– И подыгрывать не буду…

– Не нужно, – ответила я холодно. Щелкнула пальцами, давая знать, чтобы принесли счёт. – Наоборот. Мне нужно, чтобы ты показал всё, на что способен. Дрался изо всех сил.

– В чем подвох? – Зиккерт сдвинул брови.

– Его нет. Обычный поединок. Три тура. Две стороны в кругу. В полную силу. Я сниму клятву при двух условиях…

Ремзи паршиво хмыкнул и вальяжно откинулся в кресле.

– … если ты проиграешь, ты сменишь Клан, – я отпила глоток чая, – на тот, который укажу…

– А если выиграю? – глаза Ремзи сверкнули от восторга, он подался вперед. – Можешь убрать условие, Блау. Если я выиграю – а я выиграю – потребую, чтобы приняли в клан Блау…

– Я не сказала Блау, Зиккерт, – ещё глоток чая.

– Но…

– Я сказала – сменишь клан, – повторила я по слогам. – Решения о принятии в клан Блау рассматривает Глава. Испытай судьбу, запишись к дяде – прием раз в две декады.

– Какой Клан? – процедил он сквозь зубы. Настроение малыша Зи явно испортилось.

– Узнаешь. Как только проиграешь.

– Я выиграю, Блау, – тихо прошипел он в ответ. – Шестой против третьего.

– Ты сменишь клан, Зиккерт, – ответила я совершенно спокойно. – Считай, что это предначертано…

– Второе условие, Блау?

Я молчала, внимательно изучая породистое лицо мальчишки напротив. Второе условие – второй шанс. По большому счету я ничем не лучше Зиккерта. Столько крови… но мне шанс дали.

– Когда ты проиграешь…