Ритуал

– Псаков Север…, – Райдо пыхтел, щелкал кольцами и почти нащупал нить плетений, которые позволили бы сбросить купол. Нужно было признать, что людей подбирать эти Блау умели. Старый толстяк Луций, похожий на смешного дедулю, сделал бы каждого из них, один на один, и даже Бутч… Райдо покосился в сторону напряженной фигуры у окна, вряд ли бы выстоял в круге против старика больше десяти мгновений.

– Ещё немного…, – Райдо выбросил все мысли из головы и сконцентрировался. Если он не сбросит плетения сам, они будут ржать над ним до следующего Кануна зимы. А Райдо очень не любил, когда над ним смеялись.

…

Бутч думал. Складывал и раскладывал в голове части целого, перечислял про себя всё сделанное, но успокоения это не приносило. Бутч видел свое отражение в стекле и гостиную сзади. Наследник Блау лениво подбрасывал свиток вверх–вниз, кисточка болталась из стороны в сторону. Если бы был другой выбор, он никогда не взял бы сира Акселя на операцию. Слишком непредсказуем, как и все Блау.

Легкое сумасшествие – семейная черта.

Бутч вздохнул, пошевелив руками за спиной. Он сложил руки в замок сзади, чтобы не было искушения проломить пальцами подоконник, вышибить тонкое стекло, чтобы холодный ветер и снег хоть немного остудили голову. Контроль ни к демонам, признал он вынужденно. Чем ближе он подходил к своей цели, тем тяжелее ему давалось ожидание.

Столько зим. Молчать, торчать в кабинетах, терпеть не слишком хорошо скрытую жалость во взглядах, заниматься отчетами, как бумажная крыса, всё только ради того, чтобы стоять здесь сегодня. Он потратил много времени и сил, поднял все связи, без всяких сожалений копаясь в чужих головах, нарушая все мыслимые и немыслимые запреты, чтобы понять, что же тогда произошло на самом деле, но так и не узнал главного – никто не смог назвать ему имя. Имя того, кто стоит за сумасшедшей старухой Аю, имя того, из-за кого на самом деле умерла Айена.

Он – плохой брат. Признал Бутч очевидный факт. Наследник Блау сзади развлекался – закинул длинные ноги на стол и жонглировал свитком, перебрасывая из руки в руки. Наследник Блау тоже был плохим братом. Богатый разгильдяй, который не в состоянии контролировать эмоции. Аксель раздражал Бутча. Сильно. Почти до зубовного скрежета, но это потому что слишком много зависело от этого балбеса, а вовсе не потому что у него есть то, чего уже нет, и никогда не будет у Бутча – сестра, семья, но этот идиот не ценит того, что имеет.

Шахрейн писал, что в Хадже все готово. Фигуры на местах, ловушки расставлены, портал захлопнется на шестой колокол. Если всё пройдет как надо, Таджо получит заслуженную звезду, как Ведущий пятерки, и сможет подать прошение. А Бутч… Бутч получит Аю. Как и договаривались.

Ритуалы они всегда проводят тройками – по три за раз, и аналитики Управления уже сломали головы, пытаясь вычислить принцип и последовательность. На первый взгляд логики не было никакой. У Бутча была своя теория на этот счет, но он не собирался ею делиться. Главное, что все убедились – центральный ритуал пройдет в Хадже, именно туда осторожно, под разными предлогами стягивались все силы, второй, малый – старуха проведет в горах, третий – пусть ищут сами.

Бутч хмыкнул. Двум дополнительным пятеркам дознавателей и Наблюдателю, которых перебросили на Север, будет чем заняться. Главное, чтобы не лезли сюда – к Аю. Это его охота. Он слишком долго ждал.

Сколько напряжения ума, сколько сил потребовалось ему, чтобы сместить фокус. Главное правильно подать информацию – недоговорить тут, промолчать там, и передать факты в строгой последовательности, и вот, вторая пятерка уже срочно отозвана в Хадж. Чтобы никто… Бутч зажмурился на мгновение … на этот раз никто не помешал ему поймать старуху и выпотрошить ей мозги, чтобы вытрясти все, что она знает.

Свои – будут молчать. Бутч не раз и не два спасал каждому из них жизнь – прикроют, будут молчать, и всё останется здесь, похороненное под толщей снегов Севера. А когда он узнает… он вернется в Столицу.

Сзади зашевелились. Бутч перевел взгляд – в отражении Райдо разминал плечи, наконец, сбросив плетения старого Трибуна, и щелкал кольцами, выплетая очередного – уже третьего по счёту Вестника.

Слишком долго, – подумал он, – Шахрейн справился бы быстрее. К мальчишке Блау подбежал слуга и что-то зашептал на ухо – выражение лица Наследника изменилось – непроницаемая маска с громким щелчком опустилась вниз – значит, едет сестра, и они уже близко.

– Скоро…, – прошептал Бутч беззвучно. – Уже совсем скоро, Айена…

Завтра он непременно вознесет молитвы Маре, сходит в Храм, и оплатит самые толстые витые свечи. Закажет поминальную службу и службу радости – он дожил до этого дня. Больше всего он боялся, что не справится, что болезнь сожрет его изнутри раньше, чем он доведет это дело до конца. Каждый день, каждое утро, открывая глаза, он молился – Мара, благодарю за ещё один день, значит, ещё есть время.

– Славься, Мара… совсем скоро моя Айена сможет спать спокойно…

…