Ритуал

– … очень много империалов, – закончила я за него. Сколько это может стоить даже приблизительно я затруднялась ответить. Но то, что Управление никогда не комплектовало пятерки такими дорогими игрушками – это точно. Сани – удовольствие для тех, кому некуда девать деньги, и их столько, что можно позволить себе менять шесть управляющих кристаллов разом.

– Это чудо! – воскликнул Геб.

– Это идиотизм, – отрезала я. – Дешевле чистить дороги артефактами, а если дороги почищены – зачем сани? Покрасоваться? Совершенно бесполезная трата кристаллов.

– Но Вайю…

– Чем тебя не устраивает стандартный вариант саней на три лошадиные силы? – съязвила я. Данд дернул уголком рта – почти улыбка. – Если запрячь райхарцев так и того больше…

– Леди…, – один из слуг в домашнем, ежась от холода, склонился в поклоне. – Вас очень ждут в малой гостиной около библиотеки…

Я кивнула и развернулась к конюшням.

– Леди…, – слуга почти взмолился. – Господа очень ждут… срочно… Мастер Луций приказал…

Я вздернула бровь, хлопнула перчатками по ладони, и он заткнулся. Господа ждали – подождут ещё.

– Покажи комнаты и проводи наверх, – слуга послушно кивнул, и Геб с Дандом двинулись следом.

В конюшне было тепло и тихо. Старик явно увеличил мощность артефактов тепла. Солома шуршала под ногами.

Старик ждал меня в каморке, шкатулка из лаборатории стояла на столе, рядом с большим подносом, на котором исходил паром пузатый чайничек, и стояла тарелка со свежайшими, и, судя по запаху ещё теплыми пирожками, аккуратно прикрытая сверху белоснежной салфеткой.

Ох, Нэнс.

Я кивнула, развязала завязки плаща, сбрасывая мех на ближайший стул, и начала методично стягивать с пальцев кольца. Одно за другим.

Старик молчал всё время – и пока я открывала ларцы, капля крови и импульс силы, и когда взбалтывала фиал на свету, чуть приоткрыв пробку – эликсир пах так, как нужно.

Только чуть дрогнули, затрепетали, расширившись ноздри старого аллари, когда узнаваемый резкий запах шлемника поплыл в воздухе, но он так ничего и не спросил.

Я натянула все артефакты, какие были – ровно девять колец для ментальной защиты. Против всей пятерки – не хватит, один на один – вполне, чтобы нельзя было применить ментальное воздействие, или использовать иллюзии.

– Где Ликас?

– Объезжает посты.

– Когда вернется – ко мне. И…, – я помедлила, подбирая слова, – … скоро появятся горцы. Я оставлю их за второй линией, но… мне не нужны проблемы между горцами и аллари. Вообще никаких проблем, – надавила я голосом.

Ясные глаза старика сверкнули явным неодобрением, но он кивнул.

Я защелкнула крышки ларцев, пошевелила пальцами, привыкая к новым кольцам, и сунула фиал с эликсиром во внутренний карман. Мерзкое ощущение не пропало, но теперь я чувствовала себя более уверенно. Этой дозы шлемника хватит, чтобы положить всех менталистов в доме.

– Мисси…, – тревожный взгляд аларийца скользнул по кольцам, проследил за тем, как флакон исчезает в складках формы, – нам нужно знать что-то ещё?

– Нет, – я выдохнула, расправила плечи, вздернула подбородок. Выдавила натянутую улыбку и ещё раз продумала маршрут.

Думай, Блау, думай.

Я пошарилась в карманах, и вытащила два золотых кругляша – на аверсе монеты широко раскинул крылья Феникс, полыхающим огнем. Символ императорской власти.

Сложила пальцы, и выплела простенькое плетение для связи – продержатся недолго, но мне хватит.

– Вот, – я передала одну монету Старику, сунув другую в карман. – На задний двор приедут маги – отдашь Ведущему пятерки, если потеплеет… значит…

– Мисси? – Старик бережно припрятал империал, и смотрел вопросительно.

– Если монета потеплеет, значит, на меня напали, – выдохнула я быстро. – Атаковать менталистов. По обвинению в измене.

– Мисси? Вы чегой удумали-то? – Старик заступил мне дорогу, загородив выход.

– Это на самый крайний случай. Что-то не так, – поделилась я с аларийцем искренне, – что-то плохое… я не уверена, что это менталисты… но что-то не так…

Но старый аллари не рассмеялся, как Тир. Не попросил доказательств, просто кивнул согласно седой головой в ответ. Большая теплая ладонь упала мне на плечо – пара неловких хлопков, и мне стало легче.

– Пришлю ребят, мисси, ежели что, будут в доме. И Мастер уже едет обратно…

Я кивнула, затянула завязки капюшона и отправилась в дом.

***

Слуга нервно подпрыгнул и чуть не выронил поднос – чайник угрожающе закачался, чашки зазвенели, но равновесие он удержал.

– Мисси! – выдохнул он и покосился на мою правую руку.

– Не нужно так торопиться и выпрыгивать из-за угла, – я схлопнула плетения и натужно улыбнулась.

– Господа в малой гостиной, – тихим шепотом поведал он и поклонился в сторону двери.

Я выдохнула, распрямила плечи, нащупала одной рукой флакон с эликсиром в кармане – это успокаивало, и вошла. От поиска блокираторов пришлось отказаться – мне не хватило времени спуститься вниз, Луций прислал сразу двух слуг с однозначным приказом – «В дом! Срочно!».