Ритуал

Пробка с флакона вылетела с глухим звуком, щелкнули кольца, и шар плетений стандартной «взвеси» завис передо мной в воздухе. Одна капля – и жидкость эликсира превращается в мельчайшую пыль – один вдох и этого будет достаточно.

– Это Шлемник, – я подходила медленно, придерживая плетения над правой рукой – от напряжения свело пальцы. Провела флаконом на расстоянии от лица Каро, как будто фиалом с дорогими южными духами – так же терпко. Менталист узнал запах – у него затряслась нижняя губа, а выражение лица стало совершенно беспомощным.

– Леди…, – Каро едва слышно шмыгнул носом. Флакон брякнул, когда я аккуратно поставила его на столешницу. – Я просто не могу…

– Блау хранят Блау, сир, – я развернулась к нему, шар-плетение опасно покачивался над правой рукой. – Меня устроит любой вариант. Только потому что вы мне нравитесь у вас есть выбор – выполнить приказ или… магическая кома. Вы потеряете способности, вас выкинут из пятерки, вышвырнут из Управления и… Я могу предположить, что приказал вам Райдо – держать леди подальше, в случае необходимости использовать прямое ментальное воздействие. Взламывать защиту без разрешения Главы вы бы не стали – и вам помешает лабиринт.

Каро сглотнул.

– Иллюзии, – я повторила интонации Таджо, почти слыша его голос в голове. – Все недооценивают такой простой способ – быстро, мало энергозатратно, эффективно. Вы собирались построить иллюзию не так ли, Каро и запереть меня там?

Плетения угрожающе качнулись в сторону менталиста – рука начала уставать.

– Или нападайте – или шлемник. У меня больше нет времени.

Шар с тончайшей взвесью из эликсира со Шлемником внутри качнулся между нами – от меня к нему и обратно.

– Снимите стазис, – тоненьким фальцетом прозвенел Каро.

И я незаметно выдохнула – менталист в коме был бы безопасен, но совершенно бесполезен.

– Мастер, – я перебросила плетения Луцию, и он схлопнул чары – у меня бы не вышло так точно, и дознаватель мог бы пострадать.

Я вернулась в кресло, сев напротив, чтобы Каро было удобно – пошевелила пальцами – кольца звякнули едва слышно – только не подведите.

– Снять стазис!

Каро размял шею, плечи, руки, которые затекли, прикрыл глаза и… ударил, почти не готовясь.

Сильный. Бутч – соврал мне.

Сильный настолько, что я чуть не подставилась по-полной. Крошево накопителей усыпало всю юбку на коленях – куски хрупнувших камней – бело-молочные, желтые, прозрачные голубые, медовые… от большинства колец на пальцах осталась только основа, которая зияла дырами.

Слабый. Слабый менталист, мать вашу!

Семь. Он пробил семь из девяти, одним ударом. Храни Великий, глупую дщерь твою! Пять камней рассыпались на куски – ещё два просто вышли из строя – трещины змеились по накопителям зигзагами, и только два кольца остались совершенно целыми.

Каро застыл напротив с видом абсолютного облегчения – Луций бросил стазис раньше, чем удар достиг меня. Старик перестраховался.

– Леди… сира Блау…, – осторожный голос старика позвал сзади – колец ему было не видно.

– Сира в порядке. К вашему глубокому сожалению Мастер. Если бы менталист справился, это сильно упростило бы дело.

– Леди…

– Молчать.

Я встала, стряхнув с юбки бесполезные куски накопителей, и пошла к столу – под ногами похрустывало.

Отмерила ровно на одну дозу яда, перемешав, и щелкнула кольцами, выплетая чары – нужно сделать инъекцию.

– Что вы хотите делать?

– Что непонятно в слове молчать, Мастер? Мне использовать силу каждый раз, чтобы добиться внимания к моим словам?

– Вы не можете! Это нарушает закон…

– Молчать! – печать потеплела и наступила блаженная тишина. Никогда не нужно говорить целителю под руку.

Каро умолял – молча, одними глазами, но это было бесполезно. Я сделала ему инъекцию, и щелкнула кольцами – серебристая проекция времени зависла прямо передо мной – пяти мгновений должно хватить. Но яд подействовал раньше. Глаза заволокло пеленой, мышцы расслабились, а потом напряглись.

Я выплела диагностические чары, отслеживая концентрацию в крови – идеальный баланс яда, который обеспечит галлюцинации и всё, что к ним прилагается. Можно начинать.

– Снять стазис.

Щелкнули кольца – Луций кинул плетения, и к Каро вернулась способность говорить.

Я покачалась на носках, заложив руки за спину, вспоминая, как Таджо обычно отчитывал группу – интонационные модуляции, ключевые слова, высоту тембра; как хлестал словами наотмашь в последний раз, когда Каро попало за Храм… и распрямила плечи. Непроницаемая маска упала на лицо – Таджо Шахрейн никогда не демонстрирует эмоций, если это не нужно для дела.

– Встать!

Каро поднялся раньше, чем успел сообразить.

– Вы завалили четвертый уровень. Ментальная проекция никуда не годится, даже первокурсник справился бы лучше…, – выплюнула я холодно. – А ваша защита настолько плоха, что прорехи увидят даже те, кто лишен силы. Ментальная проекция – это искусство. У меня появляются сомнения, что вы заслуживаете место в пятерке, сир…

– Сир… сир Таджо? – Глаза Каро были расфокусированы.