Ритуал

– Почему вы остались, Нэнс? Почему ты осталась? Не боишься умереть? – я забрала плащ, накинула и расправляла завязки.

– А чего бояться, мисси, – она пожала пухлыми плечами с отчетливым недоумением. – Все рано или поздно там будем. Источник примет всех.

– Совсем ничего не боишься, Нэнс? – Я действительно совершенно не понимала, как устроены мозги у аллари. До сих пор, после стольких зим бок о бок.

– Боюсь, конечно, – она удивилась. – Боюсь, что вы не поели, а скачете, как коза… боюсь, что этот ваш лекарь прописал чего лишнего, вон сколько бутылей, боюсь, что попадет вам, когда сир вернется, ох и попадет, мисси за самоуправство… боюсь, что вы одна в город собрались, никого из наших не берете, – закончила она совсем тихо. – Боюсь значится…

– Значится…, – повторила я эхом, смакуя слово. – Значится боюсь…

И расхохоталась. До слез в уголках глаз, до икоты, до притопывания каблуком в такт. Великий, храни аллари. За одно то, что у меня есть Нэнс, я готова простить Ликасу многое.

– Мисси…, – непонимающе и обиженно протянула аларийка, не понимая, почему смеются, но понимая, что над ней. Нэнс подхватила ближайшие вещи с тахты и нервно начала складывать – очень тщательно и споро.

Я готова простить многое, чтобы Нэнс ругалась, дула губы, и продолжала наводить порядок.

Чтобы ждала меня. И боялась. Значится.

Я снова расхохоталась – чмокнула аларийку в щеку и умчалась вниз. Настроение совершенно не соответствовало обстоятельствам, но почему то именно сейчас я поняла, что у меня всё получится. Просто не может не получиться. Не тогда, когда за моим плечом стоит Великий, а дома ждет Нэнс.

У меня просто не может не получиться.

***

Сяо скомкал свиток, с треском захлопнул книгу и по старой привычке запустил пальцы в волосы, забыв, что на этом забытом всеми Богами Севере, он носит косу.

Мара всемилостивая!

Вестник, который растаял в воздухе с неяркой вспышкой, не оставив следов, полностью вывел его из равновесия. Луэй написал всего три слова. Три, которые полностью меняли расклад на доске. И Сяо знал, какие клятвы приносят Серые – алхимик не смог бы соврать. Именно по этой причине он держался от “подземных крыс” подальше – сотрудничать можно и не вступая в клан.

“Леди Аю – предатель”.

Это меняло всё. И знак Я-Сина, который рисовала юная сира всё-таки имел значение. Сяо мысленно похвалил себя за то, что вовремя отправил донесение в Столицу. Если Магистра списали – а с теми кто предал у Серых разговор короткий, это значит, что Малыш в опасности.

На Вестники брат не отвечал. Нужна информация – это значило, что ему непременно нужно покинуть дом.

– Позовите леди Блау! И передайте, что мистер Сяо требует аудиенции. Срочно!

Глава 155. Самое безопасное место во всем Северном пределе

Когда огни Керна вспыхнули золотыми точками вдали, молчание уже не тяготило. Я — смирилась, и, взывая к Великому, просила отмерить мне терпения и силы духа.

Наш отряд больше напоминал военный конвой. Впереди пятерка магов, я, следующая пятерка, и отряд, состоящий только из наших клановых. Ни одного аларийца — писарь понял приказ дословно и исполнил со всем тщанием.

Зато аларийцев было много позади — Ликас взял сразу четыре тройки, и они молчаливыми угрюмыми тенями преследовали нас, держась на небольшом расстоянии.

Уже сейчас было понятно, что просто не будет. Это не капитуляция и признание моего права приказывать – это тактическое отступление, которое выполнил Наставник по всем правилам военной стратегии. Иногда слова излишни — соглашение мы заключили молча: Ликас – не мешает мне делать то, что хочу, я — не мешаю ему защищать так, как он считает нужным.

Но даже я не была так наивна, чтобы счесть это признанием моего права отдавать приказы.

— Госпожа… – один из магов сравнял ход и пристроился сбоку. — Решил, что показалось, но сейчас… смотрите, опять! – он показал в сторону гряды. В темноте, на фоне чернеющих пик и звездного неба, казалось вспыхнул красный огонек и погас.

Я вскинула руку вверх — стоять, и конь загарцевал, натягивая удила, взбивая снег на месте, по кругу. Напрягла зрение, но не увидела ничего.

— Похоже… это земли клана Хейли, – пояснил для меня суровый, приземистый, как будто вырубленный из цельного куска скалы, маг. Судя по обветренному лицу и коротким крепким пальцам — выходец из простых. «Грязный»? Как и Луций?

-- Нет, – возразили ему.

– Да, – теперь он кивал уверенно. – Хейлинские. Мы были давеча на границе.

Мы молча смотрели, но ничего не нарушало темноту – горы почти сливались с небом, и только звезды разделяли границу неба и земли.

– Кто видел ещё?

Взлетело много рук – из аларийцев видел каждый.

– Вышки…

– Вышки. – Произнесли одновременно несколько человек.

– Плохо, леди… нужно поторопиться, – Ведущий первой пятерки взял слово, и Ликас, который бесшумно подъехал ближе, сурово кивнул. – Под защиту поместья…

– В Керн, – я потянула поводья, разворачивая коня.