Ритуал

Аксель усилил зов и начал управлять движением выбранной тройки. “Ко мне”, повторял он отчетливо, показывая свое место. “Быстрее. Ко мне!”

Мелочь не могла сдохнуть так просто. Не могла. Он ещё не извинился за утро, за то, что вспылил, он вернется и обязательно закажет ей лучшие пирожные из столичной кондитерской – те, что бельчонок любит, он ещё не взял её на озеро и не показал свое любимое место, куда он постоянно сбегал раньше, когда дядя давил слишком сильно, он ещё не надрал ей задницу, он ещё столько всего не сделал….

– Только попробуй, – прошел Акс беззвучно, – только посмей умереть…

Мелочь не может умереть, только не она. Мелочь – это всё, что у него осталось после смерти матери, и Акс больше никогда не хотел поджигать погребальный костер первым, как ближайший родич по крови.

Если мелочь умрет, потому что он не успел…

Аксель холодным взглядом изучил звезду менталистов… ни один из них не покинет Север.

Твари приближались.

– Потушить светляки, – скомандовал он громко. – Никаких плетений, их манит сила.

– Но я не вижу в темноте, – возразил Малыш Сяо.

– Сплети чары “ночного”, – ворчливо отозвался Райдо и ожидающе посмотрел на него.

Аксель кивнул – силы чуть, можно.

– Держитесь точно за мной, след в след. Кто отстанет – останется в шахтах навсегда, – предупредил он сухо.

– Есть, сир! – насмешливо отсалютовал повеселевший Райдо. Тиль кивнул, благодаря за предупреждение.

– Я бы не возражал, если бы отстали лично вы, – парировал он язвительно, – навсегда. – И тут же замолк. – Гасите!

Твари достигли их уровня. Твари выведут их. А Мелочь обязательно дождется его.

Аксель выдохнул и решительно шагнул вперед, во тьму.

Земли Хейли, Лирнейские

Кантор выудил из под завалов три плаща – по виду те принадлежали серым, но я не хотела знать точно, с кого он их снял .

– Будем экономить силы, – постановил Тир, передавая один Фей. – Купол тепла лишний раз не использовать.

Ему никто не возразил. Ночь обещала быть очень-очень длинной.

Один стационарный купол я оставила нам, второй установила недалеко от входа, где хотя бы сверху было прикрытие в виде нависающей скалы. Черная палочка исправно жужжала, начиная работу.

– Должно хватить до утра, – пояснила я тем, кто оставался – трое учеников Кернской и Хейли, который так и не пришел в себя. Все лежали вповалку, рядышком, чтобы было теплее, под стазисом.Фей-Фей сжалилась и бросила сверху купол тепла. – Покинете купол – обратно вернуться не сможете, – добавила я громко, зная что меня слышат – несколько человек сверкали глазами.

– Едем, они завели сани, – снег под сапогами Марши хрустнул совсем близко. – В Керне будем через час.

– А кто сказал, что мы возвращаемся в город?

***

Марша ругалась, пальцы полыхали огнем, и мы дружно отошли подальше.

– Какая…, – Геб мучительно подбирал слово.

– Сира, – подсказал Каро, которого первым устроили на сидении.

– Вот же не повезет кому-то, – буркнула Фей-Фей и демонстративно отвернулась. Она в отличие от Фейу была согласна на что угодно, лишь бы вместе.

– Это идиотизм! – визжала Марша. – У вас с Блау совсем плетения поехали! Тебе в пещере по голове прилетело, Тир?! Какие вышки?! Какие? Нам нужно в город! Домой! Там Старшие, там военные, там…

– ...люди, – закончила я устало. – Люди, которые пострадают, если вышки не сработают.

– Они сломаны! Сломаны!!! Кто будет чинить? Он? – она ткнула пальцем в Геба. – Пол-артефактора, грязный недоучка…

– Заткнись! – вспылила Фей-Фей.

– Сама заткнись!

– Леди! – попытался утихомирить их Тир.

– Вырядилась в платье, Квинту начхать на тебя, даже если голой будешь ходить, – выдала Фей-Фей, и Марша гневно заревела в ответ, руки полыхнули до локтей.

– Кто бы говорил! Тупая дура, которую сделали призом…

– Заткнулись!

– Тихо! – рявкнули мы с Тиром одновременно, щелкая кольцами.

– У нас перегруз…, – тихо встрял Геб.

– Тихо! – я выдохнула. – Мы едем к вышкам. Тир сказал есть резервная линия – нужно попробовать запустить.

– Но…

– Это не обсуждается, – оборвала я Маршу. – Кто не согласен, остается здесь, – я махнула в сторону пещеры и защитного купола.

– Мы сдохнем там, – тоскливо протянула Марша, в последней попытке убедить. – Кому станет легче от этого? Кому?!

– Едем, – я схватилась за подставленную ладонь Тира и запрыгнула в сани. Кантор залез следом и занял место рулевого, приноравливаясь к рычагам. Артефакты замигали голубыми искрами.

– И у нас перегруз, а ты не худышка, Фейу, – язвительно протянула Фей. – Остаться – это правильное решение...

– Фей-Фей!

– Леди Ву!

С низким гневным рыком Марша запрыгнула в сани и, не удержав равновесие, упала прямо на колени Каро, который мучительно порозовел.

– Держитесь! – скомандовал Тир и дернул за рычаг, сани загудели и выпрыгнули вперед, как укушенный шмелем в задницу райхарец.

***

Мы ругались и орали, сани вихляли по снежному насту, как сумасшедшие скорпиксы, выписывая круги и волны,и никак не хотели ехать ровно. Фей визжала мне в ухо, Геб вцепился в бортик, Каро просто молча сцепил зубы и зеленел – укачивает?