Ритуал

Менталисты отбыли в Столицу ещё четыре дня назад, в поместье остался только Каро – ему тоже требовалось восстановление. Каро и сир Таджо получили звезду в послужной список, и юный менталист уедет через несколько дней – чтобы прибыть к награждению. Со всех, кто был в горах, взяли клятву о неразглашении.

– Вот, я знала, что тебе будет интересно, – Фей принесла аккуратно сложенную стопку газет – номера Имперского Вестника за эту декаду. Пока я перелистывала страницы – она продолжала плести.

Каро на карточке вышел неплохо – ему даже зачем-то перебинтовали голову. Какой идиотизм! Он улыбался смущенно и жалко. Щахрейн сиял холодной удовлетворенной улыбкой, Бутч щурился, а у Тиля была зафиксирована рука. Сломал?

В статье говорилось о героических подвигах сотрудников Управления, которые стоят на страже безопасности Империи; о спасении, практически ценой собственной жизни, юных наследников. Я читала и хмыкала. Судя по статье, и Керн, и Хадж просто не выжили бы, если бы не решительные и своевременные действия дознавателей. Управление из любой ситуации сможет извлечь выгоду.

– Это официальная версия? – я потрясла газетой.

Фей кивнула и предложила две шпильки на выбор.

– Не нужно, болит голова. Так нас всех спас Каро?

– Ты бы слышала, как возмущалась Фейу, – Фей сморщила нос. – Это было ужасно...

– Представляю…

Во втором выпуске был список погибших – почти три листа черно–белых карточек. Много простых, легионеров, Высших. Сразу семеро Старших матрон Высоких родов.

– Защищали внуков и род? Представлены к награде посмертно? – ошеломленно прочитала я приведенную причину смерти Старших сир.

– Угу.

– Бартуш погиб? И Хейли? Из Асти выжило только несколько младших? Наследник?

Фей-Фей грустно кивала.

– Матрона Бартуш сама ушла за Грань, покончила с жизнью, после убийства наследника – осознав, что совершила, – проговорила Фей тихо и вскинулась. – Это Фейу рассказала!

– Бартуш умер?

– Да.

– Ещё говорят, что перед смертью он заказал себе девочек из дома удовольствий, пока отец был в Хадже. Напился и… очень некрасивая смерть… и от руки собственной бабушки, – она передернула плечами.

У Кернской Академии нужно будет отстраивать два крыла. Пострадала от взрыва Ратуша и несколько домов, которые располагались близко ко входам в катакомбы, которые почему-то не успели перекрыть.

– Если меня уложили в стабилизатор, Зиккерт очнулся?

Фей молчала. Теребила расческу и отводила глаза.

– Фей-Фей?

– Зи… очнулся, – наконец произнесла она после долгого молчания. – И дознаватели… провели допрос. Они сломали его, Вайю…, – голос дрогнул от слёз. – Сломали.

Значит, менталисты не получили ответов, которых так хотели. Я закрыла глаза. Зиккерт и три страницы карточек в Имперском Вестнике. Три. Псаковых. Страницы.

Я сунула сразу две конфеты в рот, чтобы перебить привкус. Сейчас победа казалась очень горькой на вкус.

На следующий день

Каро я нашла в зимнем саду. Менталист сидел с закрытыми глазами, грелся, подставляя лицо зимнему солнцу, которое проникало через витражные стекла. Под потолком мирно чирикали птички. Пахло зеленью, цветами, и влажной землей.

Рядом я присела осторожно – движения до сих были немного неловкими. Он не открыл глаз, но я знала, что почувствовал – он подвинулся, уступив место рядом на мягкой скамье. После пика, когда мы с ним обменялись эмоциями, я чувствовала его очень хорошо, как будто образовалась незримая связь, и знала, что Каро чувствует то же самое.

И это было – хорошо. Теперь, с третьим кругом – выбора у меня просто не осталось. И если раньше это был Шахрейн, кто сказал, что другой менталист не сможет его заменить? А к боли я была готова. За силу всегда приходится дорого платить.

– Леди Блау. Вы не обижаетесь… что при награждении… обошли вас?

– Нет, – я тихо покачала головой.

Пристального внимания Управления и Запретного города жаждут только идиоты. Звезды мне не нужны, и прикрытие идеально. Вопрос только в том – это одолжение дяде или предложили сами менталисты. Из семьи Блау, Аксель получит за всех и сполна – его приставили к награде, и поощрили дополнительным отпуском в Корпусе. Брат приедет на мой день рождения и пробудет декаду. Неслыханное дело – такого никогда не было в прошлой жизни.

– Господа дознаватели не успели с вами попрощаться и просили сделать это меня…

– Даже господин Райдо?

Каро неуверенно улыбнулся в ответ и кивнул.

– Когда награждение?

– Через два дня. Я отбываю в Столицу завтра.

Представляю, что сейчас творится в Управлении. Менталисты должно быть очень заняты – количество бумаг и отчетности после таких операций всегда зашкаливало.

– Сира Блау… вы правда… не в обиде? – Каро повернулся ко мне и смотрел встревожено. – Я – фальшивый герой, который на самом деле не заслужил звезду…

– Каро! В каждой истории должен быть свой обвиняемый и свой герой, – я похлопала его по плечу. – Ты говорил, что Каро – имя героя? Хочешь, чтобы так думали? Считай это первым шагом, авансом на пути…