Род волка

— Ты же видел бой, старик? Почему все сражались так странно? Вот, скажем, хьюгги. Их было больше. Они вполне могли сначала прикончить всех воинов-лоуринов, а потом заняться нашим лагерем. Вместо этого они, по сути, дали себя перебить в поединках. Что стоило им напасть вдвоем-втроем на Бизона и сразу убить его? А потом спокойно добить остальных воинов?

А наши? Я видел, как погибал Желтое Копье. Перо был рядом — и не помог ему. Когда я дрался с последним хьюггом... Я же чуть не погиб, а они были рядом и не помогли. Разве это правильно?

— Мне странно слышать твои вопросы, Семхон. Почему дождь падает с неба, а не из-под земли? Почему вода мокрая, а огонь горячий? Наверное, потому, что так устроен Средний мир! Как воин может разделить с кем-то свою победу? Или поражение? Бизон считает тебя своим другом — как он смог бы смотреть тебе в глаза, если бы убил врага, с которым ты сражался?!

— Понятно... А если бы я помог кому-то одолеть противника, то это было бы смертельной обидой, да?

— Думаю, тебя бы простили — ты же еще не воин. Но тебе придется им стать и ты должен научиться убивать и снимать скальпы.

«Черт, — подумал Семен, — всё у них шиворот-навыворот! Вместо того чтобы... Хотя с другой стороны... Следует ли считать военное искусство достижением цивилизации? Может быть, не им у нас, а нам у них следует поучиться? Да, снятие скальпа, с нашей точки зрения, выглядит некрасиво и жестоко. Покажи эту процедуру крупным планом по телевизору, и народ будет плеваться. Зато тот же народ с восторгом смотрит общий план какого-нибудь сражения, когда наступающие цепи противника перемалываются артиллерийским и пулеметным огнем, — это выглядит эффектно! Может быть, следует пожалеть о том, что наша цивилизация утратила традицию снятия скальпов? Вот, к примеру, отдал ты команду: «Батарея, огонь!» А потом пойди и оскальпируй тех, кто погиб под твоими снарядами. И сдай трофеи тому генералу, который отдал тебе приказ. Только пусть он их носит в связках поверх мундира. Или передаст главнокомандующему — пусть тот носит. И так во всех армиях. Может быть, тогда бы уменьшилось количество нулей в цифрах потерь, а?»

Глава 13

Коричнево-желтая бурда в ямах тихо булькала и шкворчала, распространяя отвратительный запах и привлекая любопытных женщин и тучи мух. Женщины, впрочем, интерес быстро утратили — мало ли что может вонять под слоем веток и шкур. Странно только, что новый мужчина устроил помойку так близко от своего жилища.

На сей раз рябина была переспелой, мягкой и сахаристой. Часть ягод прямо на ветках поклевали птицы, а многие, кажется, начали бродить еще не будучи сорванными. Кроме того, в каждую яму Семен всыпал литр-полтора спелой голубики, которая, как известно, бродит не хуже рябины и может использоваться в качестве дрожжей. Сначала Семен дважды в день снимал «крышки» и перемешивал содержимое. Когда процесс брожения разгулялся вовсю, он перестал этим заниматься — и так сойдет. Тем более что каждое вскрытие добавляло в продукт пригоршни дохлых мух, которых Семен даже не пытался вылавливать. Оставалось неясным, откуда вокруг ям столько трупов этих насекомых — они специально из вредности прилетают сюда дохнуть или откидывают лапы, попробовав содержимое?

Была еще слабая надежда, что в связи с бурными событиями последних дней заказчики забудут о «волшебном» напитке, но она не сбылась: Семен, как всегда, неправильно расставил акценты. По сравнению с предстоящей возможностью попробовать новый дурман битва с хьюггами, унесшая жизни трети взрослых мужчин, выглядела сущей мелочью.

— Ну, как там оно? — поинтересовался при случае Кижуч.

— Что-то медленно ты колдуешь, — заметил оказавшийся рядом Горностай. — Обычно все эти магические штучки долго не держатся — их сразу надо использовать, а то колдовство выдыхается.

— У меня не выдохнется, — заверил Семен. — А много надо? На весь Род, что ли?

Старейшины призадумались:

— С одной стороны... — сказал Кижуч.

— Но с другой стороны... — возразил Горностай.

— К тому же Луна неполна...

— Но Хвост Оленя уже высоко над горизонтом...

— Послушайте, — прервал их Семен, сделав вид, что ему вот прямо сейчас пришла в голову гениальная идея, — а что, если мы, так сказать, посидим в узком кругу? Напитка попробуем, поговорим, пару заклинаний сотворим, а? Тем более что и Луна, сами понимаете, да и Хвост...

— А что, — сказал Кижуч, — в этом что-то есть.

— Надо подумать, — признал Горностай. — Так что ты не тяни, Семхон.

— Подготовка почти закончена, — заверил Семен. — На днях приступаю. Мне будет помогать Сухая Ветка, а больше никто не должен и близко подходить.

— Не подойдут, — пообещали старейшины, — можешь не беспокоиться.