Родственные узы

— Ну да, обычное академическое образование. В моем случае это был лечебный факультет и расширенная боевая подготовка, — начал спокойно рассказывать он, — да двухлетний спецкурс по магическим практикам, потому у меня и имелись учебники леди Гровели. Несмотря на мое образование, целительством не занимаюсь, конечно, помощь могу оказать, роды принять и сделать несложную операцию, это я в состоянии, но не более.

— Вы так и не ответили, как часто занимаетесь охотой? — повторила я, осмотрев зал. Он был полон, а неподалеку от нас за столиком появились Гвен с Кирикой, Георг и Флавий, диктовавшие заказ и подшучивающие друг над другом.

— По-разному, нас не так много на белом свете, и потому бывает, сыплются как из рога изобилия, а бывает и затишье на месяц-другой, я использую это время для отдыха и получения новых знаний, — как-то буднично ответил лорд Аллан и уточнил, — Георг не только в ряду Ваших поклонников, но и телохранителей? Я вижу всю компанию, что расположилась неподалеку, — и он развернул ко мне белый фаянсовый молочник, отполированный до такой степени, что в нем я увидела себя и кусочек неба за окном.

— Это не телохранители, — не согласилась я, — а друзья, есть разница, не правда ли? Значит, и в империи Вы оказались по делам своей службы.

— Нет, в империи я оказался по другим вопросам, к моей деятельности отношения не имеющим. Я согласен с лордом Делагарди, умение заводить друзей — это очень ценное качество. Леди Видана, почему Вы не кушаете? Вам не нравится это блюдо?

— Конечно, нравится, просто я ем медленно, — пояснила я и улыбнулась, — Вы меня поразили, и потому в голове целый рой вопросов.

— Задавайте, на что имею право, отвечу, — с готовностью согласился лорд Аллан. — Лучше так, чем леди Видана поднимет на меня свои удивительные глаза и скажет о том, что ей пора домой и более общаться она не желает.

— А можно из Вашей далекой юности пару сведений получить? Алиса Бризмен училась в Академии с первого курса? — в его глазах возник немой вопрос и тут же исчез.

— Хм, Вы решили выяснить, в какую историю много лет назад ввязалась Алиса и что натворила, — утвердительно произнес лорд, и внимательно глядя на меня, уточнил, — очаровательная леди Видана, а что взамен?

— Торг? Хорошо, я расскажу Вам совершенно бредовую историю, почему опасаюсь Серой леди и, кстати, Вы уверены в своей безопасности, находясь в такой приятной компании? — кажется, я готова пойти ва-банк, лишь бы выяснить, что за птичка-невеличка такая по имени Алиса Гоцци.

— Видана, выходите за меня замуж, — неожиданно предложил он, — не дожидаясь конца траура. Я не настаиваю на нежных чувствах ко мне, они появятся со временем, мы будет очень хорошей парой.

— Зачем? Для того чтобы в один кошмарный день повторилась история тридцатилетней давности и наши тела стали чьими-то, а души заключены в артефакте, питающем Вашего покровителя? — вырвалось у меня. — Вы не поверите, лорд Аллан, но у меня нет никакого желания подарить свою оболочку Серой леди, в отношении себя можете делать, что хотите.

И вот тут, я даже не предполагала, что такое услышу, лорд отложил вилку и нож, скрестил руки на груди и, чуть откинувшись на стуле, начал в упор рассматривать меня со странной ледяной улыбкой на губах.

— Я вычислил Вас много лет назад, но Изольда Норберт, эта… леди, возомнившая о себе невесть что, потерявшая голову от свалившихся на нее возможностей, упустила новорожденную девочку с лесной заставы. Вы были моей первой добычей, но кто-то переиграл Изольду. А когда я познакомился с Жераром Рамоном и увидел малышку, игравшую в парке их замка, то испытал чувство глубочайшей досады и унижения, — начал рассказ лорд. — Изольда с пеной у рта доказывала лорду Делагарди, что Тамила — это Вы, урожденная Видана Берг. Она упирала на то, что я слишком молод и еще не состоялся как профессионал, и он поверил ей. Да, к тому времени послужной список Изольды уже был впечатляющим, а в нашем деле все намного сложнее. Убить мага или простого человека на самом деле не сложно, а вот попробуйте найти душу в ее сегодняшнем воплощении, это сродни шарлатанству, в котором, собственно, меня и обвинила леди Норберт. Через несколько лет она попыталась помириться со мной, я не злопамятен, вот только память на редкость хорошая, — усмехнулся он, — и ей этого не удалось, несмотря на уговоры леди Гровели.

— Не поняла. Так, кто на самом деле был нужен? Я или императорская дочь? — уточнила я, и тут проснулся аппетит, рука потянулась за очередным кусочком тушеной рыбы.

— Нужны обе. Но дело в том, что императорская дочь до своего совершеннолетия интереса не представляла, необходимо было просто вычислить, кто она, и ждать, — сказал лорд. — А Вас планировалось заменить перед Академией на девочку с даром хамелеона, она бы училась под именем Виданы Берг в империи, а Вы бы стали адепткой Академии Януса Змееносца и воспитанницей Серой леди. И все так бы и было, если бы Изольда не провалила поставленную перед ней задачу.

Я ужинала и, спокойно поглядывая на лорда, внимательно слушала его рассказ, ничего себе планы, грандиозные.