Рок. Лабиринт Сицилии

До Киренаики оставался день пути, когда наблюдатели галеры Карталона, находившиеся на верху мачт, заметили парус корабля с гербом и цветами Птолемеев. Корабль двигался по встречному курсу по отношению к кораблям флотилии Карталона. Но самое главное, вслед за ним неслись два паруса, разделённые диагонально на два цвета — белый и чёрный. Увидев флотилию Баркидов, оба корабля развернулись и уплыли обратно, а галера Птолемея легла в дрейф. Карталон приказал править к ней. Корабли сблизились. На борту галеры Птолемеев стоял человек в голубом жреческом одеянии. По его жреческой хламиде от расшитого золотом пояса расходились в стороны золотые вышивки, символизирующие солнечные лучи, отчего становилась понятна его принадлежность к жреческому культу Амон-Ра.

— Я с радостью и счастьем приветствую флотилию свободного торгового Карфагена. Меня зовут Фазилис, я один из верховных жрецов храма Амона в Дендерах!

— Мы счастливы приветствовать столь значимого представителя Солнечного культа! Я Карталон Барка и следую в Александрию! Вы можете присоединиться к нашей флотилии ввиду погони, за которой мы могли наблюдать только что! Кто преследовал столь значимого жреца Амона?

— Мне неизвестна принадлежность этих пиратов, — уклончиво ответил Фазилис, — они выскользнули внезапно из одной из многочисленных береговых бухт побережья Киренаики. — По лицу жреца было заметно, что он знает намного больше, чем говорит.

Карталон не показал вида, что не поверил жрецу, и продолжил:

— Да, здесь довольно много пиратов! Промысел их заключается в нападении на конвои каких-либо торговых судов. Но чтобы пираты напали на жреческий корабль Амона? Это слишком необдуманное решение даже для них! Тем более, что паруса повернувших кораблей напомнили мне одну символику. Мне думается, что если вы решите плыть отдельно от нас, то, зная тех людей, полагаю, что опасность, от которой вы только что ушли, повторится!

Карталон внимательно посмотрел в лицо и глаза Фазилиса, а потом по сторонам. На лице египтянина читалось сомнение и метания в выборе правильного решения. Подумав, он ответил:

— Хорошо! Я принимаю ваше великодушное приглашение! Если можно, я бы желал перейти на вашу галеру для более спокойной беседы.

— Несомненно, — ответил Барка, — перебросить мостик! Тоган, прими гостя!

Нубиец помог перейти Фазилису на их галеру. Тот, сойдя с мостика, подошёл к Карталону и, стоящим рядом с ним, соратникам.

— Мне будет очень приятно путешествовать в таком представительном обществе! — осмотрев всех, сказал Фазилис, его взгляд остановился на лакедемонянине Ксантиппе, который стоял рядом с римским приимпелярием Кассием Каром. — Если не секрет, куда следует такая различная по государственной принадлежности группа людей?

— Цель путешествия уже была нами названа! Но я не делаю и не держу секретов! Мы совершаем частное плавание в столицу Египта к царю Птолемею. Цель поездки касается не нас, а лакедемонян, и я не могу сказать более! Ведь и ты, Фазилис, скрыл причину погони за вами жрецов Карнака!

Фазилис покрылся испариной. Он явно не ожидал, что на этом корабле, приютившем его, кто-либо знает символику культологий Верхнего и Нижнего Египта!

— Ну, раз вы так хорошо разбираетесь в вопросах символик, я готов рассказать о происходящем…

— Нет-нет, — перебил его Карталон, — для начала мы должны разместить дорогого гостя! Ну, а вечером, за трапезой, почтенный жрец расскажет нам о своих приключениях…

Так на борт галеры Карталона попал жрец из таинственного храма Дендер. Карталон попросил Тогана разместить гостя, чтобы тот не испытывал неудобств…

— Не знаю, откуда у тебя такая пробудившаяся любовь к жрецам, после того, что они сделали с тобой! — поворчал Тоган и покачал головой, отправляясь выполнять поручение…

…Вечером, в большой столовой на корме галеры, Карталон созвал всех на небольшой ужин, за которым собрались все, кого судьбой или иной причиной забросило на корабль Карталона. Беседа за столом касалась разных сторон жизни и культурных традиций разных народов. Фазилис здесь, за столом, узнал о поражении консула Регула в Тунессе. Он с большим интересом слушал о военных действиях на Сицилии и сам рассказывал о перипетиях царства Птолемея.

— Как я понял, Карталон очень хорошо разбирается в кастах верховных жрецов Египта. Но никто из вас не может понять границ тех разногласий, раздирающих царство фараона Птолемея! Дело в том, что Нижний Египет принял всех жрецов, которые не приняли изменений, произведённых царствующей династией в религиозных культах! Носители древних знаний скрылись в низовьях Нила и оттуда распространяют своё учение на египетский народ. Это очень изощрённые в божественном промысле люди, и фараону трудно вести с ними диалог. Культы Амон-Ра и Атон-Ра снова борются друг с другом! От этого страдает народ Египта, а масса религиозных фанатиков, подкреплённых тайными учениями жрецов, противостоят власти фараона.

— А в чём же разница в вышеупомянутых тобой культах? — спросила Сибилла. Она с интересом слушала Фазилиса.

Фазилис собрался с мыслями и начал своё рассуждение: