Рок. Лабиринт Сицилии

— Вы с Катуллом, — продолжает Септемий, — так и не прикрыли море и пролив находится под постоянными атаками Барки! Я попрошу, Марк, чтобы вам отрядили ещё кораблей, этих вам явно не хватает! Ты, консул, и Катулл сорвали график поставок провианта для твоей армии, и это станет известно Сенату!

— А Манлий? Септемий, Манлий? Где второй консул? По плану он должен быть здесь уже два месяца назад! Что же Сенат не разносит его? — сорвался на крик Регул. — Манлий застрял под Лилибеем, где Гамилькар нанёс ему два поражения! Да, поражения незначительные. Но это поражения! Почему Сенат до сих пор не отозвал консула Вульсона сюда, как и предполагалось ранее? Два флота, две армии! Вместе бьём по флоту Гамилькона и вместе отплываем в Африку! Вместо того чтобы действовать по плану, Сенат приказал Манлию провести операцию в Лилибее и план не был выполнен в оговорённые сроки! Что же Сенат не ставит это себе в вину? — справедливо удивлялся Регул.

— Об этом мне ничего неизвестно, Марк! Но я даю тебе слово, что спрошу об этом Сенат, — Бибул спокойно посмотрел на Регула. — Кстати, что известно от Катулла по его перехвату Гамилькара после его отхода от Теренских мелей?

— Да ничего! Его там не нашли. — Голос Регула вновь приобрёл надменный оттенок. — И вообще, флотом Гамилькара сейчас командует не Гамилькар! А умение его руководить морскими операциями посильнее, чем у Гамилькара!

— Кто же это тогда, если не Гамилькар? — Септемий недоумённо смотрел на Регула. — Мы сами видели его главную гептеру с атрибутами рода Баркидов!

— Не знаю! Но я знаю, где Гамилькар сейчас и жду известий о его безвременной кончине! — вырвалось у Атиллия, но он тут же прикусил язык от досады.

— Ты что-то скрываешь от Сената, Марк? — Септемий вопросительно посмотрел на Регула.

— Нет. Просто стало известно, что Гамилькар планирует снять осаду с Акраганта и я отправил с этим известием одного центуриона, чтобы Кавдик приготовился к встрече! — по ходу беседы придумал Регул.

— Письмо уже доставлено? — допытывался Септемий.

«Вот змея! — думал Регул. — Так и обвивает тебя вопросами!»

— Нет, только жду известий! — Марк снова посмотрел на карту, пытаясь уйти от темы.

— А кто повёз письмо? Ты сказал, какой-то центурион? — продолжал выпытывать квестор.

— Какая разница, какой центурион?! — раздражённо переспросил Регул. — Он уехал уже две недели назад!

— В городе Ромула меня спросят, кому доверяют такие письма?! И что я им отвечу? — Септемий вопросительно посмотрел на Атиллия. — Это при том, что Сенат почему-то об этом не извещён?!

— Хорошо! Я отправил к Кавдику центуриона Кассия Кара! А Сенат хотел известить после получения мной известий, что письмо доставлено.

— Кассия Кара?! — переспросил Бибул. — Это другое дело! Кассий дельный центурион, я теперь спокоен за доставку письма. Сколько ты послал человек с ним?

— Десяток принципов с деканом! — ответил Регул.

— Ты отправил с таким ценным письмом десяток принципов? Ты в своём уме, Марк? — Бибул не мог скрыть своего негодования. — Я знаю о тысячах сицилийских разбойников, которые грабят и убивают на всех дорогах этого острова! Если их можно назвать дорогами! А ты послал Кассия Кара с таким ничтожным отрядом?

— Да, послал! Я, консул, ты забываешься, Септемий! У меня не было для охраны Кассия Кара свободного легиона! Ты уж извини! — язвительно произнёс Атиллий. — И что ты так печёшься о жизни этого центуриона? Он, как мне рассказал трибун Сервилий Котта, пришёл с расспросами об отправляющихся попутных обозах, и Сервилий снабдил его двумя такими повозками, чтобы он догнал один из таких обозов, отправленных к Эрбессу, — закончил Регул.

— Узнаю смекалку Кассия!!! — Септемий посмотрел на Клавдия Куриона, всё это время стоящего молча. — Регул! — вновь, обратился к консулу Септемий, — Кассий делает за тебя твою работу, ибо ты должен был упростить доставку депеши!

— Клянусь хромотой бога Вулкана, кто для тебя этот центурион? — Марк Атиллий недоумённо смотрел на Бибула.

— Кассий Кар вытащил Септемия из-под убитой лошади и оборонял его до прихода помощи в сражении с Амвросием! — пояснил Курион.

«А, вот оно что! Прохвоста спас Кар! Ну, что же, тогда Кара ждёт хороший приём у Кавдика, ибо Кавдик Бибула ненавидит больше, чём я! Мир праху его!» — со злорадством подумал Атиллий.

— Ну, дело сделано! Теперь спорить не о чем! Кассий уже в дороге! — примирительно подал голос консул. — Я хочу попросить тебя, Септемий, ничего не говорить Сенату о письме! Как только я получу известия, то сразу пошлю достойному Клавдию Куриону весть. А твой друг, — консул специально сделал акцент на слове «друг», — тут же известит тебя. Ну, а ты Сенат!

Бибул немного подумав, согласился:

— Ну, хорошо, мы повременим извещать об этом Сенат.

— Вот и ладно! Пусть наше соглашение хоть в этом вопросе станет началом нашего взаимопонимания! — закончил разговор Регул.

«Вам, прохвостам, незачем знать о настоящей цели наших планов», — в то же время думал Марк Атиллий.

…Септемий и Клавдий покинули ставку консула. Через короткое время они оба стояли на корме отплывающего конвоя к Реггию.