Рок небес

Я почти физически чувствовала, как вся гравитация в комнате устремилась к де Беру. Я бы не выдержала тяжести этих взглядов. Паркер не стал ослаблять хватку, и де Бер под давлением наклонился вперед.

Может, это Паркер заломил его руку еще сильнее. А может, он наконец понял, что ему никого не получится убедить в своей непричастности к табличке. Как бы то ни было, он резко выдохнул, опустив свободное плечо.

– Это была шутка.

– Очень смешно, – Паркер склонился над де Бером, но взгляд его был направлен на меня. – Оказывается, шутка тоже может быть оскорбительной. А еще. Это не извинение.

У меня перехватило дыхание. Де Бер не извинился, но неужели Паркер таким образом попросил прощения у меня?

– Оба наказаны, пока не остынете, – Паркер отпустил руку де Бера. – Бенкоски, возьмешь их на себя?

– Так точно.

Бенкоски отпустил Рафаэля и отступил на шаг назад, уперев руки в бока и рассматривая обоих мужчин.

Мы с Хайди и Дон неловко стояли, пока Бенкоски уводил Рафаэля и де Бера. Я подошла к рабочему столу и взяла полотенце. За моей спиной Паркер сказал:

– Йорк, в следующий раз не швыряй в них тесто.

– Это первое, что мне под руку попало.

– Конечно. Но жутко вкусный пирог насмарку, – Паркер прочистил горло. – Сабадос… ЦУП не докладывай. Не хочу, чтобы на Земле эта история попала в новости. Сами со всем разберемся.

* * *

Я смотрела на письмо, которое написала Натаниэлю, кусая нижнюю губу. Как бы мне ни хотелось рассказать ему о вчерашней драке, я разделяла мнение Паркера, что лучше нам сохранить ее в тайне.

Поток воздуха от вентилятора обзорного купола шевелил уголок бумаги. Леонард тоже был здесь, он изучал последние данные с орбитального аппарата, который летал вокруг Марса еще со времен зонда «Дружба». Когда с де Бера сняли ограничения, я старалась не оставлять Леонарда одного, но мне все-таки хотелось попасть в коммуникационный модуль, пока там дежурила Флоренс. К тому же Леонард был взрослым.

Я прочистила горло и оттолкнулась, подлетев к нему немного поближе.

– Я в связной модуль. Зови, если что-то будет нужно.

– Я справлюсь, Эльма.

Он поднял голову, и ему пришлось повернуть немного руку, чтобы не закружиться.

– Знаю. Просто…

Тот факт, что нас обоих посещали мысли о возможных проблемах, повис в воздухе гигантским красным флагом. Но я не придумала, как решить эту проблему. Пока не придумала.

Я развернулась в воздухе и оттолкнулась, двинувшись в сторону люка. С вынужденным объединением двух команд мы справлялись разными способами. Так, Флоренс занималась отправкой писем от членов экипажа «Ниньи», а Дон была ответственна за «Пинту». Из-за этого я писала неохотно, и, зная, что Флоренс перепечатывает наши сообщения буква за буквой, была немногословной. Мне не хотелось, чтобы у нее появилась еще одна причина меня ненавидеть, если ей придется работать сильно больше. Полагаю, письма от Натаниэля были такими короткими по той же причине. После той ситуации с шифрованием мы больше не могли обмениваться сообщениями с той же регулярностью.

Я отталкивалась от стен коридора и передвигалась в сторону коммуникационного модуля. Сложенное письмо лежало в кармане моего летного комбинезона. Передо мной прямо в проходе висел в воздухе Паркер. Я приблизилась и развернулась, ориентируясь на его положение в пространстве. Он едва отвел взгляд от того, что происходило внутри.

У него было такое напряженное лицо… Мне это совсем не нравилось. Я ухватилась за поручень и замерла бок о бок с Паркером. Внутри модуля Дон и Флоренс склонились над блоком связи, а Рафаэль и Уилбурт парили под ними, разглядывая внутренности телетайпа.

– Что…

– Мы потеряли связь с Землей.

Глава двадцать восьмая

Бортовой журнал первой марсианской экспедиции, командир Стетсон Паркер.

29 мая 1963 г., 11:47.

Протоколы связи завершены. Спустя два дня связь с МАК не восстановилась.

– Йорк. – Голос Паркера раздался так неожиданно, что я подпрыгнула, разбрызгивая грязь по всему садовому модулю, куда я ушла, чтобы не мешаться под ногами. – Прости. Не хотел… Есть минутка?

Прижав руку к груди, словно какая-то фифа из старых сериалов про Флэша Гордона, я повернулась к Паркеру лицом. Мне кажется, он мог разглядеть, как колотится под ладонью мое сердце, но, по крайней мере, голос у меня был ровным.

– Конечно.

– Нужно твое мнение по кадровому составу.

Я подошла к стеллажу с инструментами – якобы за веником, чтобы убрать грязь, пока она повсюду не разлетелась, но на самом деле мне срочно нужно было отвернуться, потому что у меня отвисла челюсть. Паркера интересовало мое мнение. Мое. В открытый рот со свистом проник поток воздуха. Я сглотнула.

– Продолжай.

Когда я снова к нему повернулась, на его лице читалось облегчение. Кто этот незнакомец? Паркер кивнул и сразу перешел к делу, вернувшись в образ уверенного в себе командира.

– В системе связи «Пинты» не обнаружили никаких неполадок. Мы по-прежнему получаем сигналы дистанционного наведения с «Санты-Марии», но с Земли – ничего.