Рокада. За пределами восприятия

В дверном проёме подсобки показался улыбающийся Бурбон. Видимо разговор состоялся, и парень получил какой-то комплимент.

–Первый визит к ГГ бесплатный, – сказал он, приближаясь к Алексу. – Но смотри там, лишнего не спрашивай.

–Я похож на идиота? – рассмеялся Алекс. – Куда идти?

Бурбон взялся проводить его лично. Они поднялись по грязной боковой лестнице на второй этаж и молча зашагали по коридору в самый конец.

–Я тебя предупредил, никаких шуточек и всего такого, – останавливаясь у последней двери, бросил бармен. – Забудь про то, что Рокада игра. Здесь всё как в реальной жизни.

Бурбон пару раз стукнул бронзовой колотушкой и ушёл.

Но впустили Алекса не сразу. Минуту ему пришлось ждать, пока за дверью не послышались лёгкие, но уверенные шаги.

–Входи! – послышался вкрадчивый женский голос. – И помни о том, что время здесь течёт по-другому.

Алекс переступил через порог и тут же ощутил прохладу. Работали кондиционеры, нагнетавшие в помещение чистый, охлаждённый воздух. Комнату освещали маломощные ультрафиолетовые лампы, а в дальнем углу стоял окутанный туманом увлажнитель.

–У вас здесь неплохо, – Громов улыбнулся и посмотрел на Панду. – Я Алекс. В «Рокаде» недавно, но хотел бы, задержатся на более длительное время, чем другие новички.

Высокая и стройная, Панда относилась к тому типу женщин, которые обладали природным магнетизмом, с первого мгновения она приковала к себя внимание, и Алекс поймал себя на мысли, что не может отвести от неё взгляда.

Синие проницательные глаза, немного великоватый, чувственный рот, короткая стрижка, с аккуратной, свисающей на левую сторону прядью.

Она ощущала своё превосходство и, наверняка, пользовалась им при любом удобном случае. По-другому и быть не могло.

–Какой молодец! – улыбаясь, проговорила она. – Только беден как церковная мышь.

Чёрные штаны в обтяжку, тяжеленные подкованные ботинки и лёгкая кожаная куртка без рукавов, говорили о независимом характере этой женщины. А упругие бицепсы на руках о скрытых талантах бойца.

«Такая если двинет, мало не покажется, – подумал Алекс. – Жаль, у нас в отряде подобных нет».

–Амуниция дрянь, – ухмыльнулась Панда. – Переплатил Борисычу, надо было торговаться.

–Ну, так я всего шесть часов в «Рокаде», – смутился Алекс. – Надо же с чего-то начинать, к тому же я не знал, что можно получить скидку.

Панда медленно приблизилась и посмотрела Громову в глаза.

–Ты не похож на глупого нуба с тупыми вопросами, – заметила она. – Ведь тебя интересует конкретная информация, а ты морочишь голову какими-то оправданиями.

Не дожидаясь ответа, женщина развернулась и направилась к дверям в боковую комнату.

–Пошли! – позвала она. – У тебя пять минут, потом вышвырну вон.

Громов смущённо покосился на свой замызганный камуфляж и неуверенно двинулся за женщиной. Панда совсем не походила на бота и скорее всего была аватаром реально существующего человека, но каким статусом она обладала и какие цели преследовала, находясь рядом с Говорящей головой, оставалось загадкой.

«Какой здесь к чёрту прогресс, – подумал Алекс. – Если только она не достигла максимума, как Бирон или супер крутой и таинственный Спрут».

Громов вошёл в комнату и нерешительно замер, уставившись в одну точку.

Посреди комнаты, освещённый ультрафиолетовыми лучами рефлекторов, стоял никелированный стол с чашеобразной ёмкостью и человеческой головой на небольшой подставке.

Голова принадлежала уже не молодому человеку и была непропорционально крупной. Большие карие глаза, узкие губы, впалые щёки и абсолютно лысая голова, к которой какие-то спецы прикрепили провода с датчиками.

–Я буду рядом, – произнесла Панда, усаживаясь в роскошное кресло у стены. – Если что-то пойдёт не так, я тебя покалечу.

Алекс судорожно сглотнул и робко приблизился к столику.

Голова тут же ожила, и на тонких обескровленных губах появилось подобие улыбки.

Только теперь Алекс заметил, что этот таинственный всезнающий персонаж, был не таким уж и безобидным. Из мышечной ткани на шее, в разные стороны торчали многочисленные наросты, а два особенно длинных и вовсе выглядели как обрубленные щупальца кальмара.

–Удивляет мой внешний вид? – растягивая слова, спросил ГГ. – Уродлив, не правда ли?

Голос оказался трескучим и безжизненным, но Громов уже справился с первыми впечатлениями и невозмутимо улыбнулся.

–Наверное в этом есть какой-то смысл, – отозвался он.

–Никакого смысла, – ГГ пошевелил длинными обрубками и продемонстрировал белые крючья на концах. – Это цена за статус и талант. Я знаю, кто ты такой и что с тобой случилось за последние шесть часов.

–О! Я и не догадывался, что кто-то интересуется моей скромной персоной.

–Повёлся с Бироном? – ГГ оскалил крупные зубы и сверкнул водянистыми глазами. – Смотри за ним в оба. Добряк обладает переменчивым характером и при необходимости, не моргнув, выпустит из тебя кровь.

–Он единственный, кто предложил мне работу, – пожал плечами Алекс. – И у меня нет оснований, ему не доверять.

–Доверяешь человеку, который отправил в самое пекло без брони? В логово симбионтов, туда, где только удача спасла твою шкуру от смертоносных пил?