Рокада. За пределами восприятия

«Похвастаться, конечно, нечем, – подумал Алекс. – Но по крайней мере передо мной поставили чёткую цель. А это уже кое-что».

У ворот уже дожидался толстяк. Он окинул его доброжелательным взглядом и взмахнул рукой.

Одет он был ещё хуже, чем при первой встрече. Драный бушлат, из которого торчали нитки, грязные штаны, дурацкая смятая кепка.

–Это что, для конспирации? – сморщился Алекс. – Не понимаю, почему ты носишь эту дрянь?

–Не бери в голову, – Бирон схватил Алекса за руку и поволок к забору. – Дело не терпит отлагательств. Работать будешь один, но зато получишь тысячу монет.

Алекс присвистнул и покосился на толстяка.

–С чего такая щедрость?

–Больно дело щекотливое, – Бирон огляделся по сторонам и приложил палец к губам. – У меня есть агент, он обладает потрясающей информацией, но явиться сюда не может. У него запрет, так сказать бан от игры, за нарушение правил. Ты должен с ним встретиться, и он закачает в твой КПК нужные данные.

–И в чём подвох? – Алекс с интересом уставился на толстяка.

–Никакого подвоха, – отмахнулся Бирон. – Но если ты решил выйти из Рокады, никто тебя здесь не держит.

–Не горячись. Я не отказываюсь, но хотелось бы знать наверняка, чем очередной квест мне грозит.

–В этом весь смысл, – улыбнулся Бирон. – Никто даже не догадывается, чем всё закончится. Но ты получишь пропуск в другую локацию.

4

Толстяк остановил машину и, заглушив двигатель, покосился на Алекса.

Могла ли игра передавать глубинные эмоции, или беспокойство в глазах Бирона только померещилось, Громов не знал. На секунду, ему показалось, что торговец знает всё наперёд, только прикидывается простачком, которому иногда перепадает большой куш.

«Этот тип может оказаться и не игроком вовсе, – подумал Алекс. – А что если игра раскусила, кто я такой и теперь готовит ловушку?»

Шальная мысль рассмешила. Он представил, как бездушная программа просчитывает варианты его уничтожения и под эту задачу, будто злой гений, кропотливо создаёт смертоносный код.

–Даю тебе свой Узи, – разглядывая собеседника, заметил Бирон. – Ну само собой, когда вернёшься, я заберу его назад.

Они вылезли из кабины и подошли к шлагбауму. За ним начиналась грунтовая, засыпанная прошлогодними листьями дорога, по обеим сторонам которой, почерневшей щетиной, торчали сгнившие деревья.

–«Запретная зона», – произнёс толстяк. – Место ещё то. У меня до сих пор от воспоминаний мурашки по коже. Ох, и натерпелся же я там, когда выполнял для одного гада задание.

Дорога терялась во мгле. Тянуло сыростью и ржавчиной. Запахи, как и многие другие ощущения, Рокада передавала достоверно, отчего Алексу иногда становилось не по себе. Вот и сейчас он поймал себя на мысли, что на мгновение забыл, откуда он прибыл.

–Ты должен встретится с агентом возле заброшенной фермы, – пояснил Бирон. – Постарайся управиться до темноты, а если не получится, лезь на дерево.

–Ладно! – Алекс забрал Узи и повесил его на плечо. – Если так опасно, я хотел бы получить медкомплект.

–У тебя до сих пор нет аптечки? – удивился толстяк. – Тебе просто повезло, что он есть у меня.

Бирон сунулся в кабину автомобиля, вытащил замызганный рюкзак и достал армейский комплект первой помощи упакованный в небольшую коробочку.

–Вычту из зарплаты, – бросил он. – Надеюсь, сам разберешься, как им пользоваться?

Алекс спрятал медкомплект в кармане разгрузки и тут же получил уведомление.

–Список команд расширился, – высветилось сообщение. – Для быстрого доступа к медикаментам используйте горячие клавиши на пульте.

–Я открою тебе доступ, – сказал Бирон. – После этого ты сможешь посещать «Запретную зону» без ограничений. Если, конечно, захочешь туда вернуться.

Глава 8

1

Алекс услышал, как за спиной завёлся двигатель, и старый пикап Бирона тенью промелькнул за частоколом старых деревьев. Он снова очутился в месте, где скверно пахло и психологически находится, было неприятно.

Он всё ещё не потерял связи с реальностью и периодически напоминал себе, что Рокада только игра, опасная, непредсказуемая, но крайне увлекательная.

«Теперь я просто должен добраться до конца, – подумал Громов. – А если ничего не выйдет, сорву шлем и пойду домой».

Он высмотрел поваленное дерево и двинулся к нему. Усевшись на холодную сырую поверхность, Алекс достал КПК и, немного подумав, включил его. Времени было предостаточно. До назначенной встречи оставался ровно час, и хотя время в «Рокаде» имело несколько иное измерение, Громов решил не торопиться.

«Разговор с агентом сулит немалую выгоду, – подумал Алекс. – К тому же я получил доступ ко второй локации, выполнив только одно задание. Странновато как-то, но может Лёня Кураев со своими ребятами постарался».

Приглушенно поскрипывали старые деревья, хрустели под корой точильщики, где-то в глубинах леса тихо подвывал какой-то зверь.

Алекс никак не мог привыкнуть к этой дьявольской достоверности и порою ему начинало казаться, что эта реальность единственная, в которой он может находиться, а всё то, что осело в голове в виде воспоминаний, только сон.