Рокада. За пределами восприятия

– Смотри не открывай Дверь, сказал помощник Панды. – А то нехорошие слухи ползут, будто бы ты задумал порыться за периметром. Мы то конечно не верим, но кто знает, какие тараканы завелись в твоей голове.

– Это только слухи, – отмахнулся Паха. – Ты же знаешь, я не такой дурак, чтобы рисковать шкурой ради барахла.

– Туда многие ходили, и выгребли всё подчистую, – здоровяк смахнул с рукава налипший снег и, выдержав паузу, добавил. – Осталась заброшенная база Чистильщиков. В своё время они крепко стали на ноги благодаря тайникам Штольни, но из этой группировки в процессе никого не осталось.

– Да, да! Только они знали секрет Двери, – перебил Паха. – Бродить по «Рокаде» мне ещё не надоело. И какими бы богатыми не были схроны Чистильщиков я туда не полезу.

– А я бы полез, – усмехнулся здоровяк. – Но похоже, этот орешек не для нас с тобой. У меня куча дел, а у тебя кишка тонка.

– Арни, заканчивай трепаться! – выкрикнула Панда. – С этими отщепенцами и так всё понятно.

Арни мрачно посмотрел на Сержанта, затем покосился на Алекса и многозначительно покачал головой.

– Советую не рисковать, – сказал он. – За последние дни туда ушли и не вернулись семеро. Не хорошая, скажу я тебе, тенденция.

3

Они молча разошлись в разные стороны, но Алекс почувствовал, что Сержанту эта встреча крайне не понравилась. То ли Арни зацепил за живое, то ли подозрения здоровяка ударили прямиком в точку, но теперь Паха лихорадочно размышлял о том, как поступить дальше.

– А Панда молодцом, теперь лично водит бойцов на задание, – стараясь перекричать шум ветра, бросил Скорпион. – И какого чёрта они рыскают по сугробам?

– Известное дело, – отозвался Паха. – "Умные вещи" по локациям собирают. ГГ большие гонорары стал выплачивать за эти вещички, вот дамочка и суетиться. А этот Арни гнида ещё та, с чахлого новичка начинал и долго не мог подняться. Мы с ним одно время на короткой ноге были, вместе карму улучшали, а потом он скурвился, и наши дорожки разошлись.

4

Громов слушал с нескрываемым интересом. Вот уж кто владел информацией в полном объёме, так это Сержант. Не было никаких сомнений, что в определённых обстоятельствах, благодаря своей осведомлённости он получит значительные преимущества, и всё же «Барахольщик» интересовался только тем, что нужно было ему лично.

"Представляю, как удивился бы этот паренёк, если б узнал, кто я на самом деле, – подумал Алекс. – А сейчас этот любитель действий убеждён, что я такой же, как он сам бездельник, которому нечем заняться в реале".

Алекс улыбнулся и с жадностью потянул носом. Откуда-то тянуло сдобой и свежим супчиком. Сразу же началось слюноотделение, от которого заурчало в желудке и свело скулы.

"Такое мощное воздействие на обонятельные рецепторы, может у кого угодно разжечь аппетит, – Алекс огляделся по сторонам. – Я бы и от чёрствых пирожков Кураева сейчас не отказался".

Громов дёрнул шедшего впереди Скорпиона за рукав.

– Откуда запах? – напрягая голос, спросил он.

5

– "Последняя корчма", – оборачиваясь, ответил Скорпион. – Неплохое местечко для заплутавших путников. Можно отдохнуть и подлечиться, но на живое общение с барменом не рассчитывай. Хозяин тупой бот.

Судя по всему, Паха и сам не прочь был завернуть к трактиру. Он многозначительно указал рукой направление, и отряд сделал небольшой крюк, обогнув разрушенное здание.

На этой улице дома выглядели одинаково убого. Почерневшие от копоти, с выбитыми взрывной волной окнами, они вызывали уныние и отвращение. Даже небоскрёбы, возвышавшиеся над типовыми многоэтажками, казалось, выгорели изнутри от фундамента до радиотрансляционных антенн на крышах.

Какая-то чудовищная сила разбросала припаркованные у тротуаров автомобили, и теперь их ржавые остовы можно было обнаружить в самых неожиданных местах. Некоторые торчали из железобетонных стен или висели на могучих ветвях погибших деревьев.

– Знаешь, иногда я не могу понять к чему эта потрясающая достоверность, – проговорил Сержант, поглядывая на Алекса. – Но, хорошенько поразмыслив можно и в этом найти смысл. Они хотят, чтобы мы в это поверили.

Паха улыбнулся и хлопнул себя пару раз по лбу.

– Они хотят, чтобы зрительное потрясение въелось в подкорку головного мозга, и каждый игрок «Рокады» проникся трагичностью момента. Неплохо придумано, учитывая что человек как вид, весьма мнительная тварь. Это я тебе как психиатр говорю.

– Тебе что, не с кем потрепаться на эту тему? – спросил Алекс. – Я предпочитаю меньше думать и просто наслаждаться процессом.

– Ладно не парься. Больше доставать не стану, – хмыкнул Паха. – А лично у меня многосторонние интересы, и кто знает, может однажды, я напишу книгу про «Рокаду».

6

Небольшая забегаловка располагалась на первом этаже коммерческой высотки. Каким-то чудом огонь обошёл её стороной, но взрывная волна сделала своё чёрное дело и здесь. По фасаду дома, разрезав его буквально пополам, прошла глубокая идеально ровная трещина, из которой порывистый ветер непрерывно выдёргивал фонтанчики песка и пыли.