Рокада. За пределами восприятия

Мысль развеселила, и Громов рассмеялся. Потому-то он и не заметил, предупреждающий жест Пахи. А когда заметил, уже было поздно. Сержант и двое его товарищей мгновенно бросились на землю, тогда как Алекс, словно фонарный столб остался стоять на месте.

– Грабли подними! Живо! – рыкнул кто-то из-за угла дома. – Попробуешь геройствовать. Прикончу!

Алекс понял, что ситуация для него крайне невыгодна, и любая попытка исправить положение приведёт к немедленному прекращению прогресса. Его просто застрелят.

– Придурок! – бросил из-за сугроба Скорпион. – Ты что сволочь, не видел поднятую клешню?

Стараясь сохранить хладнокровие, Громов поднял руки вверх и покосился на Сержанта. Тот сидел у занесённого снегом автомобиля и напряжённо вглядывался в снежную пелену.

– Выползайте все! – снова закричал незнакомец. – Мы знаем, что вас было четверо.

– А если не подчинитесь, – выкрикнул другой. – Забросаем вашу банду гранатами.

Паха явно не ожидал такого развития событий и, ругаясь, на чём свет стоит, злобно саданул по оледеневшему кузову легковушки. Положение осложнялось ещё и тем, что о количестве вражеских бойцов можно было только догадываться.

– Ладно! Не надо гранат! – выбираясь из укрытия, крикнул он. – Давайте поговорим, может нам и делить-то нечего…

Сержант отбросил автомат за спину и расставил руки, так чтобы у противника не возникло никаких сомнений. Он посмотрел на Алекса и мрачно улыбнулся.

– Вот не хотел тебя брать с собой, – прошептал он. – Верно, говорят, новичок в группе – готовься к проблемам.

– Теперь двигайте к нам. Может и в самом деле нечего делить, – из-за угла дома высунулся долговязый парень с ручным пулемётом. – А если по-другому, положим вас рядком, прямо в снежок. Здесь вашего брата по два в каждом сугробе.

Алекс шагнул в сторону говорившего, но Паха опередил его и, отодвинув в сторону, пошёл первым.

– Ладно, особо не сокрушайся. Иногда и такое бывает, – пробурчал он. – Разве можно в этой чёртовой игре всё предвидеть.

Громову ответить было нечего. Впрочем, своей вины он не чувствовал, да и какой от переживаний толк, если «Рокада» постоянно меняла правила игры, и даже опытный геймер мог оказаться в безвыходной ситуации.

2

Один за другим им навстречу вышли шестеро. Здоровяки как на подбор. Хорошо вооружённые, экипированные и, без сомнения, отлично подготовленные.

Но отряд возглавлял не крутой и брутальный тип, а хрупкая женщина. Она появилась последней, и Алекс сразу же узнал её по походке.

Узнал её и Паха.

– Панда! – вытаращив глаза, проговорил он. – Эта дамочка помощница Говорящей головы, если слышал о таком.

«Не только слышал, но ещё удостоился аудиенции у мерзкого слизняка, – улыбаясь, подумал Алекс. – Думаю, не каждому даётся такой шанс, а мне вот перепал».

– «Морозилка» поделена между вооружёнными группировками, – тут же сообщил Консул. – Каждая контролирует определённую территорию, за исключением центральных районов и псевдолокаций с особым статусом. Самая многочисленная и опасная – группировка Спрута.

«Ещё одно знакомое прозвище, – вспомнил Алекс. – Значит, этот тип обретается в «Морозилке», а Слим шустрил у него под носом, но по какой-то причине взаимодействовал с Бироном. С этими хитросплетениями сам чёрт ногу сломит. Логичнее было бы работать со Спрутом напрямую, если только толстяк не играл роль посредника».

Панда, одетая в белоснежный комбинезон и ушанку, даже в такой непритязательной одежде выглядела весьма привлекательно. Она подняла очки на лоб и, моргая с интересом, уставилась на Алекса. Конечно же, она его вспомнила. На губах заиграла ироничная улыбка, а в глазах сверкнул недобрый огонёк.

– Оказывается, мародёры тоже по этой тропе бродят! – выкрикнула Панда. – Сам Сержант на пути повстречался. К чему бы это?

– Не будем ссориться, – дружелюбно ответил Паха. – Пересеклись-то мы случайно. Я вот веду своих людей к Штольне, говорят, там кое-что осталось.

Панда посмотрела на парня с пулемётом и качнула головой. Тот вышел вперёд, отдал оружие помощнику и подошёл к Пахе вплотную. Алекс сразу же его узнал. Именно этого верзилу он видел в одном из баров Распределителя, а его белесая отметина теперь от мороза стала серо-зелёной.

«Значит, в забегаловку они забрели не просто так, – подумал он. – С другой стороны какие у меня основания беспокоиться? Это люди Панды, а связь между дамочкой и Бироном маловероятна».

– Какого чёрта тебе потребовалось в Штольне? – зарычал здоровяк. – Там толпы синерожих и только кретину придёт в башку соваться в самое пекло.

– Арни не кипятись, – примирительно заговорил Сержант. – А то мне уже страшно. Ты так выразительно рассказываешь об опасностях, что у меня начинается мандраж.

Арни и Паха оказались одного роста, да и физически один под стать другому, но по интонациям голоса и рассеянному взгляду Сержанта не трудно было догадаться, что он до смерти боится меченого.