Рокада. За пределами восприятия

Неожиданно Алекс услышал знакомый голос. Он порывисто обернулся и заметил Сержанта, который бесцеремонно трепал за воротник какого-то коротышку. Рядом стояли Скорпион и Юрка Швыдкий. Судя по всему, они намеренно не вмешивались, а просто подстраховывали патрона.

«Ещё немного и здоровяк вытрясут из бедолаги дух, – хмыкнул Алекс. – Хорошая у психиатра терапия. Эффективная».

Громов невозмутимо подошёл к группе Барахольщиков и демонстративно кашлянул.

– А, это ты!? – оскалился Сержант. – Мы тут одну проблемку пытаемся решить с долгами. Так что не принимай близко к сердцу.

– Мне то, какое дело! – отмахнулся Алекс. – Решайте дальше, а я погляжу, как это здесь принято делать.

Коротышка явно струхнул. Испуганными глазами он посмотрел на Алекса, потом, снова на Паху, а затем беспомощным жестом попытался избавиться от цепких пальцев своего мучителя.

– Не рыпайся, гадёныш! – зашипел Сержант. – Иначе, я по-другому с тобой поговорю. Имею право.

– Всё, всё! Хватит! – зашептал паренёк. – Я понял и больше этого не повторится.

Для убедительности Сержант отвесил коротышке оплеуху, а потом, словно ничего не было, дружелюбно потрепал по плечу.

– Ну, давай! Выкладывай, что там у тебя в мешке, – Сержант многозначительно подмигнул Алексу и улыбнулся. – Это Витька Глот. Постоянно пытается меня обдурить, но, как правило, себе в убыток.

Паренёк стянул с плеча рюкзак, отстегнул ремешки и вынул из бокового кармана какой-то свёрток.

– Как понимаешь, компенсацию ты не получишь, – пробурчал Паха. – Сам виноват, не надо было торговаться.

Сержант забрал свёрток, швырнул его Скорпиону, и указав Витьке Глоту направление, пнул его ногой.

– Теперь вали отсюда, – зарычал он. – И чтоб я тебя здесь больше не видел. В ближайшие десять дней.

– Круто ты с ним, – бросил Алекс. – Не боишься, что паренёк наберётся опыта и где-нибудь тебя подкараулит.

– Не боюсь, – бросил Паха. – Придурков надо учить. А такие как он выше Искателя никогда не поднимутся.

Громов выдавил улыбку и пожал плечами. Ему вдруг стало неуютно, ведь он и сам только недавно получил статус Искателя, а по меркам Пахи этот уровень был ничтожно мал. Конечно, Сержант мог только догадываться о талантах Алекса, но кто знал, какими ещё возможностями обладают в «Рокаде» игроки с большим стажем.

«Даже если этот тип просёк про мой статус, что это меняет? – подумал Громов. – В данную минуту мы на одной стороне и нет никаких причин подозревать его во враждебности. Ну, поучил он какого-то недомерка. Ведь и этому может быть объяснение».

– Я заметил, ты уже прибарахлился? – поинтересовался Паха. – И наверное до того, как началась «большая распродажа».

– Так вышло! – кивнул Алекс.

– Не щёлкай клювом и следи за народом, опытные игроки поведением покажут, куда дует ветер.

Отряд неторопливо двинулся к выходу.

– Здесь всё как в реальной жизни, только нельзя умереть, – Паха с интересом посмотрел на Алекса. – Хотя как сказать. Что-нибудь о «потерянных душах» слышал?

– Нет! – соврал Громов. – А если и слышал, то, наверное, просто не придал особого значения.

– Это, брат, ты зря! – Сержант задумчиво уставился на арахнобот, который в эту минуту менял позицию. – Есть мнение, что некоторых игроков «Рокада» сводит с ума. У них в башке что-то заклинивает, и здоровые в реальности люди теряют рассудок. Я знаю о чём говорю. Человек может стать овощем и навсегда застрять в сумеречном состоянии. Но кое-кто считает, что в зомби люди превращаются там, за пределами игры, а их душа остаётся в «Рокаде» как матрица или оттиск с личности.

– Верится с трудом, – рассмеялся Алекс. – Если бы всё было так серьёзно, проект давно бы прикрыли.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Паха. – Просто захотелось потрепаться на интересную тему. Но ты, похоже, в этом не рубишь.

Они прошли мимо точки с ДШК, но вместо Гвоздя теперь дежурил какой-то верзила. Как и его предшественник, парень явно не знал чем себя занять.

– Ребятки получают за это деньги, – перехватив взгляд Алекса, сказал Паха. – В «Рокаде» можно неплохо заработать. Правда, о развлечениях на время придётся забыть, но денежки-то настоящие потом обналичиваются.

– Мне это не нужно, – пробурчал Громов.

– Да и мне тоже, – Сержант снял автомат с плеча и передёрнул затвор. – Знаешь, сколько зарабатывает профессиональный психиатр?..

Громов неопределённо пожал плечами и посмотрел на Барахольщика.

– Ну, так что? Берёте в команду? – меняя тему разговора, спросил он. – Или расходимся?

– Лишняя пушка нам не помешает, – откликнулся Скорпион. – Да и в деле ты показал себя неплохо, но…

– Давай сходим в одно место, – перебил Паха. – Решим ещё одно дельце и тогда уже посмотрим.

Алекс невозмутимо кивнул. Теперь не оставалось никаких сомнений, что его присутствие в группе нежелательно. И даже если «Барахольщики» возьмут его на какое-нибудь задание, в дальнейшем от него попробуют отделаться. Вероятно, в отряде Пахи решающего голоса ни у кого не было, и все вопросы решались голосованием. К тому же благожелательное отношение Сержанта могло быть результатом его поведенческой стратегии в игре.