Роковая наследственность

– А не наскучило ли вам уединение? И почему вы отказываете себе в обществе друзей? Где музыка? Где танцы? Где наконец весёлые пирушки, которыми всегда славился этот дом? А, братец?

Услышав эти слова, у Кати моментально загорелись глаза.

– Боже, как я желаю этого! – успела подумать она, как тут же услышала голос Лаврова.

– Ты этого хочешь, дорогая?

И покраснев от смущения Катя тихо ответила.

– Да, хочу.

– Ну вот видишь! Знать не зазря я привёз вам добрую дюжину шампанского! Для того чтобы в этом доме собрались гости, всего лишь требуется придумать какой-нибудь повод.

– Хм-м, я даже и не знаю…, – задумался Александр.

– А я знаю! – вдруг весело и громко заявила Катя, – У меня через неделю именины.

-–

Поздним вечером того же дня, Пётр возвращался в город. Он вёз с собой пригласительные письма, коих было написано Александром не менее двадцати. Фамилии, указанные на конвертах, были ему известны, ибо это были фамилии знатных Петербургских семейств, к которым принадлежали друзья и приятели кузена. Уже оказавшись дома в своём кабинете, Пётр достал из кармана ту самую коробочку, в коей находился браслет из розового жемчуга.

– Я правильно сделал, что не подарил его сегодня. Это было бы похоже на взятку. К тому же она горда, могла и не принять. Вот тогда бы конфуз вышел… А так, я подарю его ей на именины. Сам Бог велел, как говориться!

И коробочка отправилась в верхний ящик рабочего стола.

Глава XXIV

С той поры, в имении молодого графа Лаврова, по поводу и без повода, устраивались званные обеды, увеселительные вечера и пикники, которые с удовольствием посещали его друзья, сослуживцы и просто добрые приятели. Собравшись впервые на именины возлюбленной графа, эти люди уже не могли отказаться от последующих приглашений, ибо были очарованы красотой и статью именинницы. Однако, на этих мероприятиях кроме самой Кати, не присутствовало ни одной женщины. Зная с кем, в данный момент сожительствует граф, жёны и невесты гостей отказывались принимать приглашение. Поначалу, Катя очень оскорбилась этому факту, но затем, просто выкинула его из головы, ибо ей было теперь чем заняться. Каждый раз готовясь к приезду гостей, она с радостью прибывала в сопряжённых этому дню заботах. В первую очередь это касалось её гардероба. Перебирая его со своей служанкой, она распределяла, в какой последовательности будут меняться её наряды в течение дня. Затем, вместе с поваром занималась составлением меню, учитывая, чтобы каждый раз стол поражал гостей изысканностью блюд и вин. Со временем ей приходили на ум разные идеи. Например, считая убранство некоторых комнат усадьбы устаревшим, она приказывала поменять в них не только шёлковую драпировку стен или штофные обои, но иногда и мебель. В таком случае из города вызывался мебельщик, и из массы предложенных им вариантов, Катя выбирала наиболее ей понравившийся. А ещё, она требовала на чисто выметать парковые аллеи и постригать растущие вдоль них кустарники и деревья, дабы они не мешали ни пешим, ни конным прогулкам. Постепенно преображая старинную усадьбу, она задалась целью превратить её в модный классический особняк, который бы стал для гостей местом приятного отдыха и развлечений. Для этой цели, в одной из больших проходных комнат она организовала бильярдную, а в другой, что поменьше, карточную.

Что же касаемо прислуги, то по отношению к ней Катя была строга и требовательна, но не сурова, дабы не нажить врагов в их лице.

Наблюдая за действиями Кати, Лавров удивлялся, как скоро из неё получилась великолепная хозяйка. Он не делал ей ни запретов, ни замечаний, и даже не давал советов, он просто любовался ею, жалея лишь об одном, что идея приглашать гостей не пришла ему самому. Пётр был у них не частым гостем, но всякий раз при его появлении, Александр выказывал ему свою благодарность за подсказанную идею. Только теперь, окружив себя множеством забот и хлопот, его Катенька ожила и повеселела. Став для гостей приветливой и великодушной хозяйкой, от которой было невозможно отвести глаз, для Лаврова она оставалась любимой женщиной и смыслом всей его жизни.

К сожалению, ему было неведанно, что друзья воспринимали его Катю, лишь только как его любовницу, которой он нынче страстно увлечён. А спустя пару месяцев, сполна насладившись её обществом, сами того не замечая, стали почти игнорировать её присутствие. Почему? Да потому, что темы, обсуждаемые гостями за ужином, за карточным столом или за чашкой кофе, были ей не понятны. В отличии от светских Петербургских дам, которых Катя превосходила по красоте, ей не хватало знаний в области общественных наук, которым их, будучи ещё девочками, обучали дома или в институтах. По этой причине, желая поддержать разговор гостей, Катя не раз попадала в нелепую ситуацию.

– О да, я слышала, что Венеция прекрасная страна! – сказала она однажды на пикнике, чем, естественно, вызвала всеобщий смех.

Вечером того же дня, готовясь ко сну, Александр решил с ней поговорить.

– Прошу дорогая, пойми меня правильно. Я хочу попросить тебя не встревать в мужские разговоры, темы которых тебе не понятны.