Роковая наследственность

Разговор предвещал быть долгим, и Катя предложила Алексею выпить с ней чая, на что тот с удовольствием согласился. Но прежде она с извинением отлучилась, дабы привести себя в надлежащий вид. Сменив домашний халат на платье, предназначенное для приёма гостей в первой половине дня, она собрала волосы в пучок, припудрила лицо, и окропив себя несколькими каплями парфюма, вышла к гостю.

За чаем она попросила Алексея объяснить цель его визита.

– Конечно, конечно, – ответил он, и рассказал историю появления в полиции её отца. Затем, как полковник Малахов, приказал ему отправиться в морг, дабы вымотать там мужика до такой степени, что б тот забыл зачем в город приезжал, да поскорее б домой в деревню вернулся. Как следил за ним потом, и убедившись, что Степан покинул город, доложил об этом начальнику. А главное, как случайно узнал о взятке, которую купец Пашков дал полковнику, дабы тот закрыл дело об исчезновении его служанки Кати.

– Так вот я и говорю, – немного нервничая продолжил Алексей. – Вчера увидев вас впервые, я вдруг вспомнил, как некий Степан Емельянович, описывал внешность пропавшей дочери, её красоту, и особо зелёные глаза, говоря, что такие в их семье лишь у него да у Катеньки. И всё совпало. И волосы цвета спелой пшеницы, и зелёные глаза, имя, отчество, фамилия, всё! Скажите, разве я не прав?

Рассказ об отце вновь взволновал Катю, она была готова расплакаться, но… Но лишь пару раз шмыгнув носом, элегантно промокнула его платком и заговорила.

– Вы правы. Я та самая Катя и есть, а тот мужик – мой отец. Но вам то это к чему знать? Хочу предупредить, что от вашего ответа будет зависеть, как мы расстанемся – друзьями иль врагами? Отвечайте, я слушаю.

Теребя пальцами салфетку, лежащую на столе, Алексей слегка покраснел, и стараясь не смотреть на Катю сказал.

– Возможно это звучит странно, но я бы хотел хоть чем-то быть вам полезным.

Не знаю, удастся ли мне стать вашим другом, но врагом быть уж точно не хочу.

А в доказательство своим словам, спешу предупредить, что полковник Малахов затевает против вас какую –то интригу.

– Против меня? Да с какой стати?

– Ну как же? Ведь он закрыл дело о вашем исчезновении только потому, что купец Пашков согласился на его условие, и дал ему денег. А теперь вы объявились. И почему бы ему и с вас не поиметь некую сумму. Женщина вы богатая, об этом все знают. И потом, никому кроме Малахова нет дела, общаетесь вы со своими родственниками, или нет.

– Но как вам стало известно, что полковник что-то замышляет против меня? Вы случаем не ошибаетесь?

– Видите ли, на днях придя на службу, я застал Николая Петровича в приподнятом настроении, такое с ним случается крайне редко. Он ходил по кабинету радостно потирая руки, а заметив моё удивление спросил, не помню ли я истории, о пропаже служанки из дома купца Пашкова, о зеленоглазой красавице Катерине, которую разыскивал её отец. Я ответил, мол помню, а он.

–Так вот, нашёл я её красавицу! Представляешь, сама объявилась, и где…? Ну ничего, ничего…

– И что это значит?

– Да нечто не понимаете! Денег с вас требовать будет, а мож ещё чего…

У него два сына, близнецы они, скоро военное училище заканчивают, так надо «ручку позолотить» кому следует, что б хорошие места им достались. А на это деньги требуются. Раньше ежели он взятки и брал, то крайне осторожен был, а последнее время осмелел, вернее обнаглел, ни Бога, ни чёрта не боится. Теперь понимаете?

– Хм… Так как от него возможно отвязаться, ежели он меня шантажировать станет? – растерянно спросила Катя.

– А вы ему о друге своём напомните, о моём дядюшке, у которого Николай Петрович в прямом подчинении находится. И поскольку он очень дорожит своим местом, то побоится вам козни строить. Вот увидите.

– А как он выглядит этот полковник? Как я его узнаю?

Описав во всех подробностях внешность Николая Петровича Малахова, Алексей не забыл упомянуть, что на левой руке он носит золотой перстень с изображением головы льва, с двумя изумрудными глазками.

– Ну что ж… – вставая из-за стола задумчиво сказала Катя. Алексей тоже встал.

Их разговор был окончен. Затаив дыхание, гость ожидал сухой фразы, после которой ему надлежит уйти, но вместо этого увидел добрый взгляд прекрасных зелёных глаз, руку, протянутую для поцелуя, и услышал слова, сказанные дружелюбным тоном.

– Должно пройти время, что б понять друг вы мне, или враг. Но ежели жизненные обстоятельства обернутся подтверждением ваших слов, я, несомненно, назову вас другом. А в надежде на мою благосклонность, советую беречь нашу с вами тайну от всех, даже от дядюшки. На том, прощайте.

Через мгновение, опустившись на колено, он прильнул губами к её пальцам. Затем встал, и по-военному резко кивнув головой, спросил разрешения удалиться.

– Ещё один попался…, – улыбаясь подумала Катя, глядя в спину уходящему офицеру.

В коридоре она остановилась у зеркала и поправляя причёску, крикнула служанке.

– Палаша! Одеваться! Я еду к Норе, у меня примерка сегодня.

Глава XXXIII