Роковая наследственность

В следующий раз, под видом отставного офицера, желающего приобрести пару рысаков, Иван приехал в имение помещика Баратыгина. Узнав, что в данный момент на продажу такого товара не имеется, Иван сделал вид что чрезвычайно расстроился. Мол доехал сюда с таким трудом, коляску аж два раза опрокидывало, так теперь получается, что и вовсе за зря ехал. Не скрывая по этому поводу огромного сожаления, прощаясь с хозяином поместья, он счёл нужным, по театральному восторженно высказать своё мнение о красоте здешних мест и о вкусном, дурманящем воздухе. За что, очень кстати, получил предложение остаться на день другой погостить, ежели конечно в городе его не ждут неотложные дела.

– Благодарю за предложение, но право не знаю, удобно ли это? – с почтением ответил Иван, в душе радуясь удаче.

– Удобно, удобно, – по-доброму широко улыбаясь ответил помещик. – Из-за этих дождей мы гостей давно уж не видим, одичали совсем. Я и маменьку по этой причине навестить не могу, так как в столице она проживать изволит. Познакомимся поближе, новости нам городские поведаете, конюшню свою вам покажу, коей имею полное право гордиться. Так что прошу покорно принять моё предложение. Гостям мы всегда рады.

Познакомившись со служанкой по имени Нюра, которая была приставлена к нему, дабы гость ни в чём не нуждался, Иван узнал, что эта самая Нюра приходится матерью, разыскиваемой им Катерины. Разговаривая с приехавшим из Петербурга барином, она не постеснялась спросить, не знает ли он купца Пашкова у коего в доме их дочь Катенька служанкой работает? Ответ от Ивана последовал отрицательный. На что, грустно вздохнув она посетовала.

– Грамоте то она обучена, а вот весточки о себе не пришлёт. Уж сколько не виделись, душа изболелась.

На следующий день, посетив в сопровождении помещика его конюшню, Иван познакомился с главным конюхом Степаном.

– Это как же вам барин к нам добраться то удалось? Дорога то нонче, не пройти – не проехать. Попытался я давеча до города добраться, так не проехав и версты возвернулся. У хозяина мамаша в городе, поди волнуется, а у меня дочь. Жена моя Нюра вчерась вам говорила, у купца Пашкова она в прислужницах.

Так слово за слово, и Иван окончательно убедился, что Кати в деревни нет, и о её исчезновении из дома купца родные не извещены.

На обратном пути он хотел заехать в гостиницу, что стояла на окраине города не далеко от старого кладбища. Разные не понятные толки ходили о ней. Но забыв предупредить об этой надобности кучера, по дороге он заснул, и коляска проехала мимо той гостиницы.

Вернувшись, Иван доложил Лаврову обо всём что ему удалось узнать, после чего приступил к розыску Кати уже непосредственно в городе. Кем он только не притворялся, разыскивая красавицу Катерину по злачным Петербургским местам. Легче всего оказалось в морге, дал денег и получил ответ, что такой девицы покамест к ним не поступало. Дал ещё, и пообещали оповестить ежели такая, не дай Бог вдруг появиться.

Шло время. Два месяца поисков не привели к желаемому результату, поэтому Иван честно признался Лаврову, что разыскать девушку ему не представляется возможным, во всяком случае сейчас.

– Надо подождать. Ежели она жива, то обязательно где-нибудь да объявится, – говорил он Лаврову не желая лишать его надежды найти любимую.

– Иногда, скажу я вам, всё решает случай. Имейте терпение, молитесь и надейтесь.

Глава XVIII

С той поры прошло более двух лет. По весне возвращаясь с военных стрельбищ, Лавров ехал в дорожной карете с недавно прибывшим к ним в полк офицером, Алексеем Гущиным. Съёжившись от холода и сырости, они оба мечтали, как приехав домой примут горячую ванну и завернувшись в тёплый плед будут сидеть у камина с бокалом глинтвейна. Вдруг карета сильно пошатнулась, затем ещё раз и ещё, а затем и вовсе остановилась.

– Ерофей, что случилось? – открыв дверь кареты спросил Алексей у кучера.

– Боюсь не доедем, ваше благородие.

– И что ж теперь делать?

– Остановиться где-то надобно, подвеску подлатать требуется.

– Скажи, а где мы находимся?

– Жерновку проехали. До города уж рукой подать.

– Здорово! – вдруг воскликнул офицер. – Скажи, а пару вёрст до одного места дотянем?

– Ну-у-у, ежели очень аккуратно и на колдобину не напоремся, то можем дотянуть.

– Ты уж постарайся Ерофеюшка. А сейчас до развилки поезжай, после правее возьми и версты через две увидишь старое кладбище, за ним по дороге гостиница, там и остановимся. Понял?

– Слушаюсь ваше благородие.

– Трога-а-ай! – громко на распев крикнул Алексей, закрывая дверь кареты.

– Оказаться дома сегодня, мне, пожалуй, не суждено, – подумал Лавров и загрустил.

– Александр, что с тобой? По какой такой причине вдруг появилась грусть на лице? Ты что, опять полковника вспомнил? – подсев к Лаврову спросил Гущин, и не дав возможности оспорить своё предположение продолжил, – Брось брат! Никакого рапорта по поводу вашей стычки он писать не станет, так как всем до подлинно известна причина его неприязни к тебе.

– Это ты о чём сейчас? – спросил Лавров, недоумевая, с какой стати Алексей вдруг вспомнил о полковнике.