Правительство предлагало кредит в 100 миллионов долларов, под залог которых обязалась отдать свою 51-процентную долю «Сибнефти» и предоставить кредитору право управлять своей долей и принимать участие в торгах за оставшиеся 49 процентов.
Березовскому и Абрамовичу оставалось найти средства, чтобы выкупить долю. Несмотря на свой успех в автомобильной тематике, он мог вложить только 35 миллионов долларов, и поэтому приступил к активному поиску ресурсов, совершая поездки в Японию, Германию и Америку.
Найти иностранных инвесторов для российских предприятий в то время было очень сложной задачей. Когда Березовский обратился к миллиардеру Джорджу Соросу за кредитом в 10–15 миллионов долларов, тот отказал, сославшись на большие риски. Березовский позже сказал Дэвиду Хоффману, что точные слова Сороса были такими:
Позже все же Березовский найдет деньги, он возьмет кредит в банке «Менатеп», фактически принадлежавший Михаилу Ходорковскому, с помощью которого также были приобретены активы ОАО «НК ЮКОС». Заметим, кредит так и не был выплачен: вскоре после сделки банк был объявлен банкротом и ликвидирован.
Абрамович же, как официально считается, «собрал деньги» на покупку своей доли с помощью дохода от торговли нефтью.
В 2005 году Роман Абрамович получил 13 млрд долларов от продажи «Газпрому» 73 % акций «Сибнефти»
Как и следовало ожидать, пара «выиграла» аукцион, который обязал их кредитовать правительство на 100,3 миллиона долларов. По данным последующего расследования счетной палаты, компанией-кредитором являлась «Financial Petroleum Company», совместное предприятие Березовского, «Объединенного банка» и «Вектора-А», компании, торгующей нефтью и принадлежащей Абрамовичу. Права на управление компанией перешли к Березовскому и Абрамовичу, за ними же оставалось преимущественное право покупки оставшихся 49 % акций.
В сентябре 1996 года был проведен конкурс по продаже 19 % акций «Сибнефти». В нем приняли участие ЗАО «Фирма “Стенс”» и ЗАО «Фирма “Синс”», собственниками которых являлись Б. Березовский и Р. Абрамович, то есть конкурса как такового не было. В октябре того же года РФФИ был проведен инвестиционный конкурс по продаже акций ОАО «Сибнефть», составляющих 15 % его уставного капитала. Ситуация повторилась: на данном конкурсе был лишь один участник в образе двух аффилированных фирм (ЗАО «Фирма “Рифайн Ойл”» и ЗАО «Фирма “Фостэр”»), фактическим владельцем которых являлся Р. Абрамович.
По состоянию на конец 1998 года основными владельцами «Сибнефти» являлись три крупные компании. 51 % акций, то есть контрольный пакет, за 110 млн долл. был приобретен на коммерческом конкурсе с инвестиционными условиями неким ООО «Финансовая нефтяная компания». По условиям конкурса ФНК пообещала также инвестировать в «Сибнефть» еще 40 млн долл. 19 % «Сибнефти» у ЗАО «Фирма “Синс”». Пакет владельцу обошелся в 82,4 млрд руб. и 45 млн долл. инвестиций. И, наконец, 15 % акций «Сибнефти» — в собственности ЗАО «Фирма “Рифайн Ойл”», еще одного победителя инвестиционного конкурса. Цена победы — 65 млрд руб. и 35,5 млн долл. инвестиций.
В опубликованном в 1998 году расследовании Счетной палаты продажи «Сибнефти» конкурентный характер процесса продажи акций назван обманом.
Указ Ельцина предусматривал, что блок правительственных акций должен был оставаться в государственной собственности в течение трех лет, иными словами, до сентября 1998 года, а фактически он был продан 12 мая 1997 года и принадлежал предприятиям Березовского и Абрамовича.
Обоснованием этого было, как представляется, то, что в соответствии с условиями первоначального соглашения, если правительство объявит дефолт и не может справиться с погашением кредита, его доля должна была быть продана с аукциона инвесторами, которые приобрели свои акции в качестве залога. За ними закрепляется право на 30 % процентов от разницы между суммой, которую они одолжили, и ценой продажи, генерируемой на «рынке» в качестве комиссионных. В конечном счете Абрамович и Березовский выиграли аукцион на контрольный пакет акций.
По подсчетам от 2003 года Абрамович и Березовский приобрели компаний на 200 миллионов долларов и получили в итоге 15 миллиардов рублей, что в семьдесят пять раз больше начальной суммы.
Они такие были не одни: Михаил Ходорковский заплатил 308 миллионов долларов за 78 процентов акций «ЮКОСа», крупнейшей российской нефтяной компании, стоящей на пике более 35 миллиардов долларов.