Роман Нелюбовича

Вечер не меня одного вывел на дорогу. Люди шли группами, в одиночестве, с детьми, с собаками, с пакетами, в широкополых шляпах, в шортах — обычный набор летнего отдыха. Шагах в трёх впереди шли мама с дочкой лет пяти. Девочка приплясывала, а мама постоянно её одёргивала.

— Ты почему меня не слушаешься? — спрашивала она строго.

— Не знаю, — искренне отвечала дочь.

Искренность в голосе ребёнка была неподдельной, а строгость мамы не казалось напускной, однако ни та, ни другая не придавали значения своим словам; разговор для них был всего лишь атрибутом, частью их взаимоотношений в рамках контекста, и я усмехнулся внезапно пришедшей на ум мысли: мама и дочь это нечто иное, чем мама и сын — другое общение, другое понимание и, самое главное, другое отношение друг к другу. Надо это запомнить, вдруг где-нибудь пригодиться.

Возле реки, пришлось сбавить шаг. Все подступы к пляжу были заставлены автомобилями, а узкая полоска песка вдоль берега устлана телами. Я поморщился: устлана телами — какой нескладный образ, как будто устлано дровами или даже устлано дохлой рыбой. Впрочем, сравнение для разморённых солнцем отдыхающих вполне подходящее, разве что окраины пляжа, где расположились компании с шашлычницами и гитарами, вносили некоторое оживление в общую картину.

Я отошёл вправо, где и людей и песка было меньше. Нашёл место почище, разделся. Возле меня остановились та самая мама с девочкой. Мама — молодая, очень приятная, но поникшая, будто уставшая — посмотрела на меня с непонятной надеждой в глазах и сказала:

— Какой маленький пляж, у нас в городе больше.

— Вы приезжая?

— Свекровь здесь живёт. Хотели в отпуск на Кипр поехать, но у мужа сложности на работе, нас с дочкой сюда отправил. А здесь условия… сами понимаете.

— Понимаю. Привычка нужна.

— Нужна. Вы не могли бы с дочкой моей искупаться? Я бы сама, но простыла немного, а дочка очень хотела на речку… Если можно, конечно.

Я удивился: где она могла простыть в такую жару? Но выяснять не стал, не моё дело.

— Можно, почему нет. Как дочку зовут?

— Ульяночка.

— Ульяночка? Хорошее имя. А меня дядя Рома. Ну что, Ульяночка, пойдёшь купаться?

Девочка заулыбалась и кивнула. Я подхватил её резко, закинул на плечо. Она завизжала радостно, вцепилась в меня острыми пальчиками, а я с разбегу прыгнул в воду. Каскад брызг вызвал новую волну визга, не менее радостного.

Купались мы долго. Я учил Ульяночку плавать: держал её на ладонях, а она лупила руками и ногами по воде что есть сил, как будто в самом деле плыла. Потом мы лежали у самого берега, где вода тёплая, словно парное молоко, и Ульяночка ни с того ни с сего спросила меня:

— Дядя Рома, а ты знаешь, почему водичку из реки пить нельзя?

— Почему?

Она потянулась ко мне и поведала как самую большую тайну:

— В неё рыбки писают.

Остроумно. Я подумал, что это шутка и несколько секунд ждал, что девочка засмеётся и сам приготовился засмеяться. Но Ульяночка молчала; выражение её лица было исполнено серьёзности, и я спросил осторожно:

— Кто тебе это сказал?

— Бабушка Таня. Это она не разрешает мне водичку из реки пить. Ты только маме не говори, хорошо? А то она ругаться будет.

— Хорошо, не скажу.

Почему будет ругаться мама, я спрашивать не стал, за этим могла крыться ещё более страшная тайна, которая вполне могла оказаться не менее остроумной.

А потом мы лепили замок. Строитель из меня, скажу честно, никакой, поэтому замок получился кривобокий, но в глазах Ульяночки застыло счастье; она перемазалась в песке с ног до головы и прежде чем идти домой, нам снова пришлось лезть в воду. Впрочем, последнее обстоятельство нас только обрадовало.

На берегу мама Ульяночки сказала:

— Простите, мы вас, наверное, задержали.

— Ничуть, — пожал я плечами. — Как вас по имени?

— Елена. Можно Лена.

— Всё в порядке, Лена, мои планы сегодня были настолько крепко связаны с рекой, что нарушить их вы ну никак не могли.

Женщина кивнула, посмотрела на меня с благодарностью и снова кивнула.

Обратно мы шли втроём. Ульяночка держала нас за руки и всё норовила повиснуть на них. Лена пробовала напустить на себя былую строгость, но Ульяночка не особо-то обращала на неё внимание. Мне показалось, что меня она бы послушала больше, но я строгим быть не хотел. Тем более сегодня. Тем более с ней. Мне хотелось быть весёлым. Я рассказал пару смешных случаев из жизни пожарных, и хотя ни Лена, ни Ульяночка ничего не поняли — обе смеялись заразительно. Я смеялся вместе с ними; специфичный у нас юмор, стороннему человеку понять его сложно, но сейчас было важно не понимание, а результат.

Возле мелочёвки мы попрощались. Ульяночка долго махала мне рукой и крикнула издалека, чтобы завтра я опять приходил на речку. Я не стал обещать; вряд ли когда-либо ещё я пойду на этот пляж, слишком уж он общий.