Романтический поединок

– Мы скоро уедем, – ответил он. – Мне надо проводить совещания, которые я отложил, когда ты сообщила мне о бабушке.

– Это была вспышка? – Она посмотрела на фонтан.

– На улице? Да.

– Нет, там…

Посетительница ресторана, увешанная драгоценностями, подкралась к фонтану и направила на них камеру своего смартфона. Один из официантов в черном жилете и длинном белом фартуке поспешил увести женщину.

– Не обращай внимания, – сказал Габриель. – Моя служба безопасности займется этим.

Лули не могла быть равнодушной. Она то и дело видела вспышки фотоаппаратов за стенами атриума и на крыше соседнего здания.

– Раньше я мечтала о том, чтобы стать известной и чтобы меня все фотографировали. Но это утомляет. Как ты это терпишь?

– Честно говоря, папарацци почти наплевать на меня, если я не с женщиной. И все зависит от того, кто она. Много лет назад я пару раз встречался с замужней актрисой. У нас были совершенно безобидные отношения, но она считала, что любая реклама – хорошая реклама. Она каждый раз давала советы фотографам, и на развлекательных сайтах о нас появлялась лживая информация. Но фильм с ее участием хорошо окупился, она получила престижную награду. Возможно, ее стратегия была верной. – Он не уточнил, что актриса годилась ему в матери.

Им принесли вино. Лули не знала, куда смотреть: на улицу, где их фотографировали, или в дальний угол ресторана, где было полно любопытных глаз. Она посмотрела на Габриеля.

– По-моему, твоя связь с бабушкой подогревает к тебе интерес, – тихо произнесла она, разглядывая богато украшенную серебряную ножку бокала и узоры в форме тюльпана.

– Связь моей бабушки со мной сказывается на тех, кто работает с «Чен энтерпрайзиз». Я и без того богат. Никого не волнует, что я стал богаче.

– Но ты сказал, что папарацци обращают на тебя внимание только в том случае, если женщина, с которой ты появляешься, знаменита. Они не знают, кто я.

– Верно. – Он цинично усмехнулся. – Официанты сегодня неплохо заработают: многие посетители платят им, чтобы узнать твое имя.

– Мое имя им ничего не скажет. Я – никто.

Официант принес необычное блюдо в форме ложки, в котором лежали перепелиное яйцо на грибном пюре и глазированная морковка.

– Странно, что мной интересуются, – продолжала она. – Твоя бабушка выписывала зарубежные журналы, и я любила разглядывать фотографии королевской свадьбы и тому подобное, но никогда не хотела оказаться в центре внимания.

– Ничего не поделаешь. – Он снова усмехнулся. – Да, все пытаются первыми сообщить о моем браке.

– Полагаю, это большая новость. – Она не забыла, как обходительны были с ней кутюрье и ее помощницы. – Они ожидали увидеть на моем месте другую женщину? Ты планировал на ком-нибудь жениться?

– Нет, – сухо ответил он. – В полночь выходит пресс-релиз, в котором говорится, что я тайком ухаживал за бизнес-менеджером своей бабушки и наконец женился на ней.

– В это никто не поверит. А также в то, что я ее бизнес-менеджер. – Она подумала о дворецком, который старался поиздеваться над ней при любой возможности.

– Не важно, во что они верят. Пока ты наряжалась, я получил доступ к резервным файлам и сделал несколько отчетов. Ты вносила много мелких корректировок, которые имеют большое значение. Ты управляла ее делами как настоящий менеджер.

– Мэй хотела, чтобы я была бдительной.

– Но ты оформляла большую часть своей работы в электронном виде. Я видел скрипты, которые ты сделала, чтобы получать предупреждение, если кто-то пытается обойти твою кодировку.

Да, она так и сделала, но Габриелю не следовало раздувать из мухи слона.

Им принесли другое блюдо: ножка голубя с ярко-зеленым горошком и пюре из репы. Блюдо было украшено потеками соуса чили и фиалками.

– Если ты зашел так далеко, – сказала она, сцепив руки на коленях, – то можешь восстановить все файлы из резервной копии и заблокировать меня.

– Я мог бы. Но я отказываюсь идти легким путем. Я не позволю тебе одолеть меня.

– Потому что я женщина?

– Я не сексист, – сказал он. – Я просто люблю конкуренцию.

– Как ты научился кодировать программы?

– В начальной школе у нас было три внеклассных занятия: компьютеры, искусство и легкая атлетика. Я не хотел идти домой, поэтому мне пришлось выбрать одно из занятий. Я могу выступить с речью, если понадобится, но у меня нет актерского таланта или склонности к творчеству. Я добился приличных результатов в легкой атлетике, но меня не интересуют командные виды спорта. Однако работа наедине с компьютером была моей мечтой.

– Почему ты не хотел идти домой?

– Мой отец был постоянно пьяным.

– Мне жаль, – сказала она.

– Это не твоя вина.

Она не могла не заметить, как напряглись мышцы на его груди, хотя Габриель говорил безразличным тоном.

– Я читала, у тебя черный пояс в кунг-фу.

– Это хорошая тренировка, она прочищает мозги.

– Когда ты начал заниматься?

– Когда парни постарше стали обзывать меня узкоглазым. Я пошел в ближайшее додзё и предложил свои компьютерные навыки в обмен на уроки. Это была еще одна удобная отговорка, чтобы не возвращаться домой.

– Ты проучил тех парней?

– Я научился не заботиться о том, что они говорят.