Ромейское царство

Гонки колесниц были опасны, часто они случайно или преднамеренно сталкивались на головокружительной, совершено безумной скорости, от соприкасавшихся осей колес летели искры, переворачивающиеся экипажи разлетались вдребезги, калеча или убивая лошадей и возниц. Мчавшиеся яростным галопом, рвущиеся вперед, взмыленные, храпящие кони стремительно входили в особенно опасный поворот Сфендона вокруг Спины, с грохотом проносясь мимо беснующихся трибун. Столбом взвивалась удушливая пыль, ревущий шум стоял оглушительный. Ромеи приходили на ипподром, чтобы увидеть кровь и услышать вопли, а не только восхищаться мастерством возниц и скоростью. На ипподромах Империи гениохи вели гонки со смертью, а не только друг с другом. Недаром святых и возничих почитали в Константинополе больше всех остальных. Ведь гениох-победитель символизировал победоносного и щедрого василевса, которому посвящались все ипподромные победы. Так, прославленный, непобедимый гениох рубежа V–VI вв. Порфирий Александрийский, виртуозно владевший искусством управления конями, удостоился целых семи статуй с пространными стихотворными эпитафиями в честь его побед, особенно двух, которые он блистательно одержал на уже побежденных в предыдущих заездах лошадях.

Не зря слава Юстинина I, еще до того, как он стал императором, началась с того, что он громко отпраздновал свое вступление в звание консула в 521 г. организацией на Ипподроме самых ярких и дорогостоящих развлечений из всех, какие когда-либо видел Константинополь. 288 000 солидов было роздано им народу или же истрачены на зрелища, декорации, сценические машины, а гонки на колесницах с богато наряженными лошадьми вызвали такой ажиотаж беснующийся толпы, что финальный заезд пришлось отменить из страха перед беспорядками.

Впрочем, кроме конных ристаний здесь не меньше развлекались азартными бегами зайцев и собак, цирковыми представлениями со слонами, тиграми, боями хищников, диких животных, птиц, просто командными играми. Посетивший Константинополь в декабре 1171 г. еврей-путешественник Вениамин из Туделы видел это своими глазами и оставил восторженную запись в путевых заметках: «Ежегодно в день рождения Иисуса царь устраивает там великие зрелища. В присутствии царя и царицы даются представления (при помощи волшебства и без него), выводятся всевозможные люди. Выводят львов, леопардов, медведей и диких ослов одних на других и обычно также птиц, и ни в одной земле нельзя видеть подобного увеселения».