Ромм. Четвертый

— Может! — усмехнулась я и демонстративно провела ладонью по стене: — Пощупай — это «Веселый Роджер»! Если пройти во-он туда, то можно добраться до ванной с простенькой, но очень уютной сауной. А справа, совсем недалеко — гостевые покои…

— Ты не понимаешь: Я. Лечу. В Эррат! Как?!

— На рейдере. Это такой большой космический корабль, способный прыгать через гипер! — пошутила я, прижала подругу к себе, почувствовала, что ее колотит, и встревожено спросила: — Может, позвать Дэна?

— Нет, не надо, я в порядке! — взяв себя в руки, довольно спокойно сказала она, запустила руки в волосы на своем затылке и принялась стягивать морф-маску.

Я тут же расстегнула липучки на ее комбинезоне, стянула его с плеч, помогла вытащить руки из рукавов, а потом стояла и смотрела, как наследница престола превращается в правящую королеву. Вернее, смотрела и параллельно раздевалась сама. А когда «трансформация» была закончена, отпихнула к стене все шмотки, обняла подругу за липкую талию и повела мыться.

В душевой кабинке Ари ушла в себя. «На автопилоте» смыла клейкую основу псевдоплоти, в таком же режиме перебралась в купель, легла на спину и невидящим взглядом уставилась в потолок. Я приглушила верхний свет, улеглась рядом с ней на бок и дала почувствовать то, что творится в моей душе. А через мгновение была опрокинута на спину и использована в качестве любимой подушки — ближайшая подруга закинула колено на мое бедро, положила руку на живот, уткнулась носом в грудь и закрыла глаза. Я запустила пальцы в ее волосы и принялась перебирать пряди.

Минут через пять королева начала расслабляться. Через десять замурлыкала. Нет, не вслух, а в эмоциях. А через четверть часа ушла в свои мысли. Причем настолько глубоко, что перестала реагировать на изменение моего эмоционального фона. Прислушавшись к ней и убедившись, что она пребывает в мечтах, причем мечтах приятных, я мысленно усмехнулась. Затем вспомнила о файле, сброшенном мне Ани, и вывесила его чуть в стороне — так, чтобы картинка не мешала Ари грезить. Звук, само собой, пустила через ТК.

Приглядевшись к появившемуся изображению, я очень быстро сообразила, что запись сделана утром, на космодроме Ти’Шарли, от силы за сорок минут до начала церемонии награждения и с обзорной площадки терминала для представителей королевского рода. Ничего сложного в этом не было — на переднем плане стояла коротенькая шеренга из шести кораблей, разгромивших эскадру «Хаосов», а вдоль верхнего края картинки мерцал огромный разноцветный купол из тысяч флаеров, пытавшихся пробиться к границе пятикилометровой зоны и занять место в первом «ряду».

Мазнув взглядом по кораблям и еще раз отметив, что «Веселый Роджер» выглядит представительнее всех, я включила воспроизведение и сразу же услышала голос Дэна:

— Ты чего? Ну, череп, ну, улыбается, ну, злобно! Но ведь не нам, а тем, кому мы встали поперек глотки!

Тут я невольно улыбнулась, так как сообразила, к чему относится это замечание: когда «купол» из флаеров стал достаточно плотным и основательно приглушил свет Амми, служба эксплуатации космодрома включила прожектора, утопленные в пластобетон. А какая-то озорница подсветила эмблему на броне нашего рейдера, превратив скалящийся череп в центральное место композиции.

— Не лучшее время для шуток! — недовольно заворчала Аннеке, опустила взгляд, и в поле зрения ТК появились о-о-очень знакомые ладони, сложенные на ее животе.

«Он обнимает ее со спины и говорит на ушко!» — мысленно хохотнула я. — «Теперь она никуда от него не денется!»

Тем временем в ТК снова зазвучал голос Дэна:

— У меня к тебе одна очень важная просьба…

— Издеваешься, да?! — жалобно спросила она и повернулась голову вправо, так, чтобы увидеть его глаза. — Я до сих пор не могу понять, как согласилась отпустить с тобой Альери, а у тебя опять какие-то просьбы!

— Какое место я занимаю вот тут, в твоем сердце?

 — тихо спросил он, и картинка поехала вправо-вверх, чтобы показать «мне» ладонь Ромма, переместившуюся под левую грудь главы СОК.

— Ближайшего друга. Такого же родного, как Ари… — порывисто прижав к себе его, твердо ответила Аннеке.

— Значит, я имею право о тебе заботиться?

— Да.

— Так вот, я оставляю тебе Молчуна и два отделения абордажников. Старшими у последних будут Борода и Шкаф…

— Толковые парни! — отметила Ти’Ноор.