Ромм. Седьмой

Я задумчиво огляделась по сторонам, вскинула голову к небу, пытаясь представить, какое количество спутников держит нас в фокусе своих камер, и вдруг сообразила, что корабль, в который мы собираемся спуститься, может оказаться не конечной точной путешествия, а одним из передаточных звеньев одной из тех «тропинок», о которых рассказывал Дэн! Поэтому решительно прошла под подъемную платформу и… не поверила своим глазам — громила, дожидавшийся меня у дальнего края «укрытия», вдруг сделал еще один шаг и исчез! В смысле, не провалился под платформу, не спустился в скрытый люк, не отпрыгнул за какой-нибудь гнутый кусок металла, а просто исчез!

— Чего стоим? Кого ждем? — донесся до меня ехидный голос парня, а через миг появившаяся в воздухе рука поманила меня к себе.

— Ты полон сюрпризов! — пробормотала я, сделала еще пять шагов и ошалело присвистнула: в трех метрах от дальнего края подъемной платформы на стояночных антигравах висел «Мираж-ДМ», дальний разведчик последнего поколения производства Империи Росс!!!

— Откуда?! — оглядев хищные обводы относительно небольшого, но очень мощного и хорошо вооруженного кораблика, спросила я.

— Из Империи! — ухмыльнулся Дэн.

— Я имела в виду, откуда он у ТЕБЯ?! — возмущенно уточнила я.

— Де-юре — подарок отца… — чуть помрачнев, ответил громила. — Де факто — один из элементов давней и не очень приятной игры.

— И с кем ты играешь?

— Играю не я, а меня… — не совсем понятно буркнул он, а когда сообразил, что ответ не очень информативен, едва заметно поморщился: — Расскажу. После того как затащим в «Мираж» наши баулы и уберемся подальше от свалки…

…Процесс погрузки занял считанные минуты — громила взвалил на свои плечи сразу все неподъемные кофры, бодренько подошел к борту дальнего разведчика и командой с ТК опустил аппарель трюма. А когда уперся взглядом в стандартные упаковки топливных стержней, закрывавшие проем снизу доверху, пробормотал себе под нос что-то невразумительное, вернул аппарель на место и обошел корабль по часовой стрелке. Через десяток секунд, добравшись до нужного места, опустил подъемную платформу, выдвинувшуюся из-под внешнего люка шлюза, дождался, пока я на нее поднимусь, шагнул следом и отправил нас вверх. Там провел процедуру шлюзования в упрощенном режиме, первым ввалился в «солнышко» — круглое помещение, в которое выходили двери внутреннего лифта, трех двухместных кают и небольшого спортивного зала — и предложил выбрать себе спальню. А когда я качнулась к ближайшей двери, скинул коды доступа к ее замку, забросил свою ношу в соседнюю каюту и ломанулся к лифту.

Конечно же, я рванула следом, и уже через несколько мгновений оказалась в крошечной — куда меньше, чем я ожидала — рубке. Дэн рухнул в кресло первого пилота, мотнул головой в сторону второго и на добрых десять минут забыл о моем существовании. Хотя нет, не забыл — перед тем, как заняться тестированием корабля, он прислал увесистый файл с тактико-техническими характеристиками «Миража» и дал гостевой доступ к внутреннему лифту. То есть, великодушно разрешил кататься от «солнышка» до рубки и обратно!

Спускаться в трюм или двигательный отсек я не собиралась, поэтому нисколько не обиделась — все время, пока он изучал то ли подарок, то ли элемент какой-то там игры, разбиралась с возможностями корабля. И увлеклась. Настолько, что прозевала момент отрыва от поверхности и поняла, что мы летим, только тогда, когда обратила внимание на засветившиеся обзорные экраны.

В первый момент, честно говоря, слегка испугалась, так как сидела в кресле в полтора раза шире моей задницы и явно не предназначенном для девушек в «обтягивающих штанах», «блузке» и «тоненькой курточке»:

— Дэн, мы как бы без скафов!

— В ближайшие пятнадцать минут они нам не понадобятся… — не отрываясь от управления, сообщил он. — Я просто отвожу этого красавца к отрогам Дейнверского хребта.

Перемещение «Миража» от свалки до этих самых отрогов я толком и не почувствовала — разведчик, окутанный мощным маскировочным полем, двигался куда более плавно, чем любой лимузин, хотя явно летел не на автопилоте, а на ручном управлении! Не дождавшись заметных изменений модуля и вектора гравитации даже во время приземления, я высказала Дэну все, что думаю о его пилотировании. И вызвала недовольный вздох:

— Лани, на такой мелочи летать проще простого!

— А какой у тебя ранг в пилотировании «такой мелочи»? — тут же поинтересовалась я, чтобы представить хоть какой-то кусочек его виртуальной квалификационной полоски.

Мужчина замялся, но сказал правду:

— Эксперт.

Я мысленно охнула, поняв, что общаюсь как минимум с Мастером[33], и задала следующий вопрос:

— А еще «Эксперты» в коллекции есть?

— Несколько. Но давай поговорим об этом потом, а то я вот-вот умру с голоду!