Ронан Бойл и Мост загадок

– Похоже, мы в паре километров от Ногботтома, – сказала капитан. – Это второй крупный город у лепреконов, и именно там последний раз видели Мелкого Глена с Роскошными Ушами. Лили, Бойл, идемте.

Мы втроем вступили в Лес Адаира, где впереди в листве раздавался рев огромных, с корову размером жаб.

Лес Адаира зовется так в честь древнего короля лепреконов по имени Адаир с Чудесными Ногами, который именно в этом лесу женился на своих тридцати девяти женах. Все они сбегали от него уже через несколько недель после свадьбы, что неудивительно. Судя по летописям, ноги у него были самые обычные, а сам он был ужасно скучным, а еще он имел странную способность храпеть задом.

В этом лесу росли несколько тысяч растений, встречающихся только в Тир На Ног, таких, например, как дерево карри – оно пахнет точно так же, как хорошее массаман-карри[33], и в высоту может достигать трехсот метров. Другое типичное местное растение – вездесущая «Целующая Девушка». Худшего названия подобрать было нельзя, а придумали его клуриконы – чувства юмора у них нет в принципе. Хотя «Целующая Девушка» пахнет очень приятно и похожа на большую пурпурную гардению, которая склоняется к вам, будто чтобы поцеловать. У нее метровый язык, быстрый, как у ящерицы, и пять рядов острых как бритва зубов. Взрослое растение может спокойно съедать по три лепрекона в неделю, и ей под силу сожрать даже детеныша единорога, хотя переваривать такую крупную добычу она будет очень долго.

Лили шла впереди, принюхиваясь и время от времени помечая территорию. Капитан де Валера вытащила кусок мела, рисуя на деревьях стрелки, чтобы мы не заблудились на обратном пути.

– Иногда сложнее не попасть в Тир На Ног, – пояснила она, – а вспомнить, как из него выбраться.

Почва в Лесу Адаира состоит из мягкого, похожего на губку торфа, который гнил здесь в течение пяти тысяч лет, превращаясь в кашицу. Идти по ней было очень приятно, но кое-где стоило опасаться зыбучего торфа. Выглядит он так же, как и обычный, и отличить их нельзя, несмотря на то что я сказал. Прошу прощения. Вы понимаете, что наступили в зыбучий торф, только тогда, когда уже погрузились в него, и вскоре, вполне вероятно, утонете.

На мое счастье, когда я провалился в такой торф и принялся реветь, словно раненый козел, капитан де Валера вытащила меня, зацепившись своей шилейлой за мою.

– Поэтому я и заметила, что шилейлу нужно держать наготове, – сказала капитан, вытаскивая меня. Лили тоже схватила меня зубами за комбинезон и помогла вытянуть наружу.

Отдышавшись, я пообещал быть осторожнее. Но раз нет способа отличить зыбучий торф от обычного, то и сдержать обещание тоже нет возможности. Я упал в зыбучий торф еще два раза. Капитан де Валера – один раз и Лили тоже один, пока мы не вышли наконец к холмам.

Они нависали над обрывом, на несколько сотен метров уходившим круто вниз. Дно каньона было похоже на реку, но присмотревшись, я увидел, что это не вода, а огромное поле четырехлистного клевера, волнами колышущегося на ветру, – такого ярко-зеленого цвета, что и правда было похоже на быстро текущую реку. В небе над обрывом играли сотни радуг. Даже в Тир На Ног радуга всегда указывает, где лепрекон спрятал свой горшок с золотом, поэтому если впереди набитый лепреконами город, то и радуг будет не меньше.

– Ногботтом, – сказала капитан, указывая на разноцветное торнадо. – Нам нужно пройти по тому мосту, чтобы попасть в город. – И провела пальцем черту от города вдалеке к развалинам чего-то, напоминающего древний каменный акведук.

– Но как? – спросил я, потому что в середине мост был разрушен, и как перебраться на другую сторону обрыва, было непонятно.

– Это Мост загадок, который охраняет фир дарриг, чье имя мы так и не угадали, – сказала капитан. – Если мы отгадаем хотя бы одну загадку, мост тут же встанет на место. Так мы и пройдем.

Мы почти сразу оказались у дома хранителя под Мостом загадок. Похоже, что фейри, имя которого так и не удалось угадать, только что закончил свой ланч – что-то вроде пирога с картошкой, луком, белыми трюфелями и эстрагоном. Пахло очень аппетитно.

– Дайте нам минуту, детки, – сказал хранитель, вытерев салфеткой свою крысиную мордочку. Встав из уютного кресла, он заправил хвост обратно в бриджи, застегнул ремень, надел шляпу, вздыхая и потягиваясь всем своим крохотным телом. Эти фейри обычно напоминают красных вомбатов с короткими тупыми клыками. По форме они похожи на идеальный круг, а под носом мех пушится, напоминая усы. Хранитель завернул оставшийся кусок своего сногсшибательно пахнущего пирога в салфетку и переваливаясь подошел к нам. – Три пятьдесят евро за загадку, пожалуйста. С каждого.

– С собаки тоже? – спросил я, пока капитан доставала деньги из очередного кармана на поясе.