Россия на взлёте

На внешнеполитической арене России было трудно конкурировать с ведущими мировыми державами, которые уже реализовали обширные военные программы. К тому же геостратегическое положение Российской империи было очень уязвимым, особенно по сравнению с США, Великобританией и Японией.

Российское пограничье затрагивало сферы интересов ведущих мировых держав. Это вынуждало царское правительство держать значительный воинский контингент на всех направлениях с учетом наибольшего числа вероятных противников.

Данное обстоятельство создало объективную основу для беспрецедентных мирных инициатив царского правительства. В 1899 году по инициативе России в Гааге была созвана конференция по ограничению вооружений.

Однако Англия, США и науськиваемая ими на Россию Япония вели дело к войне. В ночь на 27 января 1904 года отряд японских миноносцев внезапно атаковал российские военные суда, стоявшие на внешнем рейде гавани Порт-Артура. Начавшаяся война вылилась в серию поражений сухопутных и военно-морских сил России.

Однако Россия, перебросив на Дальний Восток значительные силы, готовилась одолеть японцев за счет широкомасштабной наземной операции.

Увы, революционеры нанесли удар в спину русской армии, подняв вооруженное восстание. Испугавшись его, сановники уговорили царя капитулировать. По мирному договору, заключенному с Японией в Портсмуте (США) в августе 1905 года, Россия потеряла южную часть Сахалина, Корею и выплатила 46 млн рублей золотом контрибуции, которая русской стороной стыдливо называлась «плата за русских пленных».

В 1908 году Николай II первым среди монархов признал независимость Болгарии, дав этой неблагодарной и все время предававшей русских стране статус суверенного европейского государства.

В 1911 году при поддержке России Монголия провозгласила свою независимость от Китая.

Видя серьезные просчеты в работе Министерства иностранных дел, Николай II инициировал еще в 1906 году проведение реформы всей российской дипломатии.

Был введен сложный экзамен для кандидатов на дипломатическую работу, созданы отдел печати, 4 политических отдела, юрисконсультская часть, в 1914 году – особый отдел военнопленных, в 1916 году – осведомительный отдел (политическая разведка), дипломатическая канцелярия при Ставке Верховного главнокомандующего.

Увы, меры эти запоздали. Если бы реформа МИД завершилась хотя бы к 1912 году, то никто не смог бы втянуть Россию в Первую мировую войну, поскольку это был явный внешнеполитический просчет русской дипломатии.

Земельный вопрос

К началу Первой мировой войны численность населения Российской империи возросла со 122 млн в 1894 году до 180 млн человек в 1914 году. В последние предвоенные годы народонаселение росло особо стремительными темпами – по 2,5 млн человек в год! Сейчас это кажется антинаучной фантастикой, но так оно и было.

Если бы не случилось Октябрьского переворота в 1917 году, уже к 1960 году население России должно было перейти рубеж 300 млн человек.

В границах страны постоянно проживало более 200 народов. Две трети населения составляли восточные славяне – «русские» по официальной терминологии того времени. Они компактно проживали в 29 европейских губерниях с преобладанием русского населения (Великороссии) и прилегавших к ним с запада 15 губерниях, населенных преимущественно белорусами и украинцами, т.е. в той части государства, которую принято называть метрополией.

Поскольку большая часть прироста населения приходилась на крестьянство, то вопрос о наделении его землей стоял как никогда остро.

В 1861 году после отмены крепостного права Александром II за небольшую плату русские крестьяне получили земли, добровольно уступленные помещиками.

Однако крестьяне не стали индивидуальными собственниками этих земель, так как последние фактически принадлежали общинам, которые отдавали земельные участки в пользование ее членам.

Проводя в жизнь подобного рода аграрную политику, законодатель придерживался древнего русского крестьянского обычая управления миром, стремясь таким путем удерживать земледельцев от искушения продать свой надел.

Действительно, если бы крестьянин обменял причитающуюся ему часть земли на деньги, то очень скоро остался бы без всяких средств к существованию и, без сомнения, превратился в безземельного бродягу.

Но, несмотря на положительные стороны такой системы, в ней были и существенные недостатки. Крестьянин, не чувствуя себя полным хозяином земли и не будучи уверен, что тот же участок попадет к нему и в следующий передел, относился к своей работе небрежно и терял чувство ответственности. Не имея собственности, которую надо защищать, он так же небрежно относился и к чужой собственности.

Наконец, увеличение крестьянского народонаселения в европейской части России уменьшало при каждом переделе площадь земельных участков. К концу XIX века в наиболее населенных губерниях недостаток земли начал серьезно ощущаться.