Россия. XX век начинается…

Осуществив с начала войны тридцать боевых вылетов, 26 августа 1914 года около города Жолква начальник 11-го корпусного авиационного отряда штабс-капитан П.Н. Нестеров таранит самолёт «Альбатрос С.I», в котором находились пилот обер-лейтенант Ф. Малина и лётчик-наблюдатель лейтенант барон Ф. Розенталь, которые вели воздушную разведку передвижения русских войск. Тяжелый «альбатрос» летел на высоте 700 м, недосягаемый для обстрела с земли. Нестеров пошел ему наперерез на своем быстроходном моноплане «Моран-Солнье MS.11G». Австрийцы пытались уйти от столкновения, но Нестеров настиг их и врезался в хвост «альбатроса». Оба самолёта упали на землю, а лётчики погибли. Указом императора 25 января 1915 года штабс-капитан П.Н. Нестеров был награжден орденом Святого Георгия 4-й степени посмертно[468].

Следует отметить, что он не собирался уничтожать самолёт врага ценой собственной жизни. В государственном «Акте расследования по обстоятельствам геройской кончины начальника 11-го корпусного авиационного отряда штабс-капитана Нестерова» указывалось: «Штабс-капитан Нестеров уже давно выражал мнение, что является возможным сбить неприятельский воздушный аппарат ударами сверху колесами собственной машины по поддерживающим поверхностям неприятельского аппарата, причем допускал возможность благополучного исхода для таранящего лётчика»[469].

Это был первый воздушный бой мировой войны[470].

Дирижабль Z.IV, базировавшийся в Кенигсберге, 15 августа 1914 года подверг бомбардировке станцию Млава в Восточной Пруссии, занятую войсками 2-й русской армии. «Рано утром цеппелин начал кидать бомбы, причем одна из них попала в зал первого класса вокзала, пробила крышу и разорвалась, а другая бомба была брошена на полотно железной дороги, на место высадки солдат одного из эшелонов. На месте разрыва оказалось несколько трупов. Всего было сброшено 10 крупных бомб»[471].

Изучив все отчеты командиров авиационных отрядов, главковерх великий князь Николай Николаевич принял решение о назначении инспекторов авиации, которые должны заниматься непосредственно техническим обеспечением авиационных отрядов, включая организацию ремонта самолётов, и комплектованием подразделений личным составом. Для исполнения соответствующего приказа № 22 от 22 августа 1914 года организация авиационного дела на Юго-Западном фронте была возложена на великого князя Александра Михайловича, а на Северо-Западном фронте – на генерала от кавалерии А.В. Каульбарса. Его заместителями по Авиационной канцелярии были опытные специалисты М.П. Строев и М.Н. Канищев. Во всех европейских армиях того времени вопросами самолётостроения и управления военными авиационными подразделениями руководили профессиональные кавалеристы. Рассредоточенные равномерно по всему фронту авиационные отряды в оперативном отношении были подведомственны армейскому командованию армий, корпусов и крепостей, так что у заведующих воздухфлота оставались только функции службы тыла.

В начале войны авиационные отряды находились в подчинении командиров воздухоплавательных рот. Они были связаны с воздухоплавательными парками и в большинстве случаев не знали тактики авиации. Это обстоятельство затрудняло работу лётчиков. Начальник штаба Верховного главнокомандующего М.В. Алексеев был вынужден 30 сентября 1914 года направить приказ № 30 командующему Юго-Западного фронтом генерал-адъютанту Н.И. Иванову: «Опыт выяснил необходимость изменения деятельности авиационных рот, которые, оставаясь в месте своего постоянного расквартирования, теряли связь с авиационными отрядами и не могли их питать необходимыми предметами. С этой целью на время военных действий Верховный главнокомандующий приказал:

1. Каждой отдельной армии придать по указанию Главнокомандующего фронтом одну авиационную роту или часть роты.

2. Все авиационные отряды, выделяемые в одну группу при армии в техническом и хозяйственном отношении, непосредственно подчинить командиру находящейся при армии роты или части ее.

3. Находящийся при армии командир роты или части ее непосредственно подчиняется начальнику штаба армии.

4. Находящиеся при армии авиационные отряды, сведенные в группу, в отношении выполнения боевых задач подчинить непосредственно одному из начальников отрядов, который назначается распоряжением начальника штаба армии.

5. Не исключается возможность, если это потребуется обстоятельствами, выделения авиационных отрядов из групп для временного придания их корпусу или коннице».

Этот приказ положил начало отделению авиации от воздухоплавательных частей и возникновению специальной авиационной службы, что было, несомненно, положительным фактором.