Российские гении авиации первой половины ХХ века

В заключение печального параграфа об эмиграции приведём удачный морской побег профессора, специалиста в области теории корабля и авиационных конструкций Александра Петровича Фан-дер-Флита (1870–1941) из советской России. Он происходил из семьи голландских переселенцев, принятых в российское дворянство в XIX в. и породнившихся с известными русскими семьями, такими как адмиралы . П. Лазарев и В. А. Корнилов, академик А. Н. Пыпин. Александр Петрович родился в Петербурге 10 ноября 1870 г. в семье профессора физики Петербургского университета Петра Петровича Фан-дер-Флита. В 1895 г. он окончил физико-математический факультет Петербургского университета с дипломом 1-й степени, после чего был оставлен на два года при кафедре практической и теоретической механики «для подготовки к профессорскому званию».

С 1902 г. Фан-дер-Флит преподавал на Кораблестроительном отделении Санкт-Петербургского Политехнического института. Через четыре года после защиты диссертации был назначен профессором Политехнического института по кафедре теории корабля. Ему принадлежит фундаментальный трехтомный курс «Теория корабля».

Интерес к теории корабля появился у Александра Петровича в результате увлечения парусным спортом сначала в качестве любителя, а потом и конструктора яхт. В 1899 г. он спроектировал судно для службы рыболовства на Аральском море. Лодки конструкции Фан-дер-Флита использовались Петербургской спасательной службой. В Галерной гавани функционировала «Яхтенная верфь А. П. Фан-дер-Флита», занимавшаяся постройкой и проектированием спасательных ботов и лодок, парусных и моторных яхт, моторных лодок, мелкосидящих судов разного типа, а также буеров для катания на льду.

Профессор Александр Петрович Фан-дер-Флит

С 1909 г. Фан-дер-Флит начал читать также курс аэродинамики на организованных при Кораблестроительном отделении Политехнического института воздухоплавательных курсах. Через два года он опубликовал обширный курс Аэромеханики, охватывавший широкий круг вопросов и явившийся первым русским руководством такого рода. После начала Первой мировой войны были открыты параллельные Курсы авиации и воздухоплавания для теоретической подготовки будущих летчиков из числа добровольцев, не имевших офицерского звания. В 1915 г. на курсах появилось специализированное отделение по гидроавиации. В те же годы открылись Курсы авиамехаников. Через год при Политехническом институте было создано конструкторское бюро авиационной испытательной станции Морского ведомства. Таким образом, вплоть до 1917 г. Политехнический институт готовил кадры как для авиационной промышленности, так и для военной авиации. А. П. Фан-дер-Флит курировал в Политехническом институте всю сеть учебных заведений авиационного профиля и преподавал в некоторых из них. Среди его учеников был ряд известных авиаконструкторов и летчиков, в том числе . Н. Поликарпов (1892–1944).

Являясь членом Технического комитета Управления военно-воздушного флота, он занимался решением ряда проблем, связанных с анализом конструкций и аэродинамики построенных и проектировавшихся самолетов. В мае 1917 г. он совместно с профессорами С. П. Тимошенко и Г. А. Ботезатом проводит ответственную экспертизу прочности и надежности модифицированного варианта аэроплана И. И. Сикорского «Илья Муромец». Перед завершением Первой мировой войны Управление военно-воздушного флота приняло решение организовать под Херсоном многопрофильный авиационный комплекс («Авиагородок») под руководством Г. А. Ботезата и А. П. Фан-дер-Флита. После октябрьского переворота работы по развитию Авиагородка были прекращены, а оставшийся в Херсоне Фан-дер-Флит принял участие в создании Херсонского политехнического института, для которого подготовил тогда же и ряд учебников. Институт в Херсоне был открыт летом 1918 г. и через год закрыт после восстановления там советской власти.

Из воспоминаний дочери Александра Петровича: «Положение в городе было тяжелым, бесконечная смена властей снижала уровень жизни, так что профессор ходил на лекции порой босиком, а средства к существованию добывала его жена, изготовляя кукол из тряпья и торгуя ими на рынке». В 1920 г. Фан-дер-Флит принял обусловленное создавшейся ситуацией решение эмигрировать. В обстановке, достойной острого приключенческого романа, Александр Петрович бессменно без сна и пищи управлял в течение трехсуточного шторма парусным суденышком, приведя его в Констанцу. Однако румынские власти отказали русским беженцам в высадке на берег, и последние вынуждены были отправиться на том же суденышке в Болгарию. В Варне им разрешили высадиться. Запросив своих коллег в Белграде и Праге, и получив приглашения в оба эти университетские города, Фан-дер-Флит выбрал Прагу. В начале 1921 г. он вместе с семьей пересек чешскую границу и через 4 года получил чехословацкое гражданство». Скончался Александр Петрович в Праге 1 сентября 1941 г.