Роуз и магия маски

Роуз вопросительно посмотрела на остальных, и Фредди кивнул. Она уже собралась выбежать из-за угла, как вдруг голос мальчика перерос в вопль ужаса, и Фредди оттолкнул ее, бросаясь к двери.

Мальчик лежал на каменных плитах у порога, а Гус стоял у него на груди. Теперь он был не котом, а огромным мастифом, хотя все еще полосатым. Под гладкой шерстью виднелись мощные плечи; он рычал перед скрытым маской лицом мальчика, лязгая гигантскими слюнявыми челюстями.

– О. – Фредди как будто был разочарован. – Кажется, помощь ему не понадобится.

– А ты хотел погеройствовать? – хихикнула Белла.

Фредди покраснел, и Роуз похлопала его по руке. Он, по крайней мере, попытался – сама она все еще собиралась с силами, чтобы сдвинуться с места.

– Что с ним делать? – спросил Билл, глядя на мальчишку сверху вниз. – Отпустим – он всему дворцу раззвонит.

– Можем бросить его в реку. – Гус задумчиво ткнул громадной мордой ухо мальчишки и зарычал, когда тот заорал от ужаса.

Роуз присела и посмотрела на него. В его крике послышалось что-то знакомое. Она быстро встала, узнав потертую маску лисицы и почувствовав тошноту.

– Этот тот мальчик из переулка.

– Правда? – пискнула Белла, глядя на него. – Да, точно. Он служит Госсамеру. Значит, папа должен быть где-то здесь!

Мальчишка, очевидно, узнал голос Роуз: он рявкнул что-то неразборчивое и сплюнул на пол. Гус снова зарычал так низко, что затрясся пол, а вместе с ним и мальчишка, который что-то забормотал – вероятно, молитвы.

– Тут лодка, – сказал Билл, выглядывая за дверь. – И моток веревки. Давайте свяжем его и оставим в лодке. Развяжем, когда вернемся.

Никто не сказал «если», но все это подумали, замолчав на мгновение.

В конце концов они вдобавок сунули ему в рот кляп из Беллиной ленты, так как он явно был настроен кричать. Затем дети отправились гуськом по узкому берегу подземной реки во главе с Гусом, чей белый мех сиял в густой тьме. Хорошо еще, у Фредди был тот самый светящийся шарик, который он заколдовал в подвале у мисс Спэрроу несколько месяцев назад. И все же было довольно темно, а вода плескалась совсем близко. Роуз чувствовала, как она лижет берег, будто ждет, что девочка потеряет равновесие и упадет.

Неожиданно стало еще темнее, и Гус громко мяукнул и побежал вперед.

– Эта папа? – выдохнула Белла и бросилась следом, оттолкнув Роуз к воде.

– Ой! Ой, помогите! – Она едва удерживалась на самом краю берега, пока Билл не оттащил ее от воды. Он ухмыльнулся:

– Ты опять у меня в долгу. Видишь. Я же говорил, за тобой надо присматривать.

– Не-е-ет! – Впереди послышался нечеловеческий вопль, и они ринулись вперед и чуть не споткнулись о Беллу и Гуса. Девочка стояла на коленях рядом с отцом, сжимая его руку. Мистер Фаунтин лежал на спине посреди дорожки; его другая рука почти касалась воды. Фредди поднял повыше свой шарик, и его свет выхватил из темноты серебряную рукоять кинжала, глубоко вошедшего в грудь волшебника.

Глава 12

– Простите… Вы, наверное, так волновались… – с трудом шептал мистер Фаунтин.

– Почему ты не вернулся? – отчитывала его Белла, но ее голос дрожал.

– Я увидел Госсамера.

– Мы тоже его видели. – Роуз опустилась на колени рядом с хозяином, отводя глаза от раны – кинжал вошел так глубоко, что это выглядело очень плохо.

– Я пошел за ним… спустился сюда… но он ускользнул… здесь так много туннелей и ручейков, я быстро заблудился. Чувствуете волшебство? Эта часть дворца такая древняя, у нее своя жизнь, и она словно притупляет мое волшебство, будто понимает, что оно здесь чужое. Я не смог найти выход отсюда и не смог послать вам весточку. Я все ходил и ходил по этим туннелям. У Госсамера, конечно, волшебная маска, так что здешняя магия не чинит ему препятствий… – Он захрипел и умолк, ловя ртом воздух.

– Мы видели Госсамера с синьором Джироламо, вчера. Мы приходили искать вас, но дож сказал, что вы ушли. – Фредди не сводил глаз с кинжала; его пальцы дергались, будто он хотел вытащить его. Роуз накрыла его руку своей.

– Не выдергивай, – пробормотал Билл. – Истечет кровью… – Он смущенно посмотрел на Беллу, но та лишь кивнула; ее глаза расширились и, казалось, занимали все лицо.

– Мы были правы, – прохрипел мистер Фаунтин. – Он околдован. Но я не смог подобраться ближе, чтобы изучить чары. Никаких… частных аудиенций. Он в руках у Госсамера.

– Мы и лорда Венна видели, – прошептала Роуз. – В каком-то ужасном кресле, оно приклеилось к нему, как эти маски.

Мистер Фаунтин усмехнулся, вздрогнув от боли.

– Уже нет. Венн мертв. Где-то там. – Он хотел было показать где, но рука едва шевельнулась. – Я почти добрался до этой двери, но Госсамер вернулся. С Венном – в этом отвратительном кресле. Не знаю, как он спустил его сюда, но, видимо, ему нужна была магия Венна для подпитки. Волшебство в нем еще оставалось, хотя больше от него почти ничего…