Роуз и магия маски

– Вы его убили? – прошептала Роуз. Они с Фредди когда-то напустили на злодейку мисс Спэрроу волшебного духа, догадываясь, что он убьет ее. Но сами они ее и пальцем не тронули – так, по крайней мере, Роуз говорила самой себе, как будто от этого что-то менялось. Венн – убийца… был убийцей, похитителем – и все же… Было трудно представить, что мистер Фаунтин кого-то убивает. Она же знает его: ее хозяин до смешного много возится со своими усами и любит ланкаширский сыр. Он не убийца.

– Я пытался убить Госсамера. Но они были связаны: он вытягивал из Венна волшебство, использовал его. И, я думаю, заклинание остановило сердце Венна. Он был очень слаб.

– А потом Госсамер сделал с тобой вот это? – с ненавистью выдохнула Белла.

Мистер Фаунтин кивнул, пытаясь нашарить рукой кинжал.

– Он заколдован. Видите снежинки на рукояти? Он замораживает меня изнутри. Я почти не чувствую пальцы.

– Надо его вытащить! – Белла потянулась к кинжалу, но Билл схватил ее. Она вырывалась и кусалась, а затем открыла рот, чтобы закричать.

– Не надо! – взвизгнула Роуз. – Белла, мы все еще не знаем, где Госсамер. Хочешь позвать его сюда? Не кричи!

Билл встряхнул ее.

– Хочешь убить его быстрее? – прорычал он ей в лицо, и она ответила ему гневным одурманенным взглядом. – Неважно, какие на нем чары, – кинжал-то кинжал и есть! Хозяин истечет кровью, если ты его вытащишь!

– Что же делать? – Роуз с надеждой посмотрела на него, но Билл лишь пожал плечами.

– Волшебство творить? Иначе ему не выжить. Рана глубокая. Просто так не зашьешь. В потроха прошло.

– Сэр, но как Госсамер пронзил вас кинжалом? – Фредди как будто недоумевал. – Я думал…

– Мне приятно, Фредерик, если ты считаешь, что меня нельзя победить… Но да, справедливости ради – видишь, у него же маска. Когда он израсходовал все волшебство, украденное у Венна, то надел ее. Госсамер не хотел честной драки, надеялся подкараулить меня здесь.

– Он использует маску? – Сердце Роуз забилось чаще, и она начала проглатывать слова, торопясь объяснить: – Сэр, мисс Фелл сказала нам, что сегодняшняя церемония соединит его и маску воедино и что этого нельзя допустить. Но… но мы не знаем, какие чары уже наложены на маску. Что, если ему даже не нужна церемония? Что мы можем сделать, если он надел маску?

Мистер Фаунтин вздохнул. Казалось, он ослаб еще больше.

– Кто знает? Поэтому-то нам и пришлось гнаться за ним до самой Венеции. Мы не представляем, что может делать маска… Знаем только, что с Госсамером – ничего хорошего… – Мистер Фаунтин немного оживился. – Госсамер не хотел надевать ее, Роуз. Я видел это в его глазах, когда он держал ее. Этот злодей не умеет ею управлять и боится, что она подчинит его своей воле. – Он снова беспомощно потянулся к кинжалу, и в его голосе послышались досада и злость. – Как же я сглупил! Мы должны остановить его! Скорее, пока ритуал не сделал маску неотделимой частью Госсамера. Если б только я не послушал его издевок… Его план сработал… Хитрый дьявол…

– Издевок? Какие могут быть издевки? – Роуз нахмурилась. – Мы же одолели его в прошлый раз!

– Ты, Роуз. Вы все. Ты, и Фредди, и моя малышка Белла… – Белла сильнее сжала его руку, и он слабо ей улыбнулся. – Он сказал, что схватил всех вас. Даже тебя, Гус. Я не знал, верить ему или нет. Замешкался, отвлекся – и он ударил меня ножом в сердце.

Роуз поднялась на ноги, в ее груди пылал гнев. Госсамер снова за старое. Воспользовался любовью мистера Фаунтина к ним так же, как когда-то воспользовался любовью Англии к принцессе Джейн.

– Я остановлю его. Убью, если потребуется.

От этой мысли она содрогнулась, вспомнив, как потрясла ее мысль об убийстве считаные минуты назад. Но ведь Госсамер это заслужил…

– Не убьешь. – Гус отошел от мистера Фаунтина и сидел у кромки воды, глядя в сияющую черноту. – Я сам это сделаю. – Его голос эхом разнесся над водой, как жутковатое завывание. Он повернулся к Роуз и очень тихо промурлыкал: – Но можешь пойти со мной, если хочешь.

– Нет! – Мистер Фаунтин попытался сесть, и Белла ласково, но твердо велела ему лечь обратно. – Нельзя. Это слишком опасно.

– Тебе меня не отговорить, – с гордостью промолвил Гус. – Мы с Роуз сможем одолеть его, Алоизиус. Ваша схватка ослабила его. Маску он не может контролировать. Сейчас самое время! Должно быть, уже почти полночь, он вместе с остальными наверху, ждет начала церемонии. Мы должны дать ему бой сейчас, пока ритуал не сделал его и маску еще сильнее. Бездействовать глупо. – Мягко ступая, он вернулся к хозяину и пощекотал его щеку усами. – Мой старый друг, ты же знаешь, что я бы не оставил тебя в ином случае.

– Не говори так, – прошипела Белла. – Он не умирает!

Но все знали, что это не так. И мистер Фаунтин вздохнул, его руки безвольно упали, словно он отпускал, отпускал их всех.

– Он стоял надо мной и смеялся. Все это время он наблюдал за нами. У него есть корабль в лагуне. Недалеко от города. Мы бы смогли увидеть его от входа во дворец, если бы не маска. Магия города прячет свое детище. Судно с черными парусами…

Роуз фыркнула.