Рождение

– Послушайте, мой друг, – после короткой паузы заговорил Влим. – Насколько я вас понял, моему глубокоуважаемому коллеге явно не помешает помощь. Но поскольку он ее не просил, то оказать ее мы не вправе. Не так ли?

– Так… – уныло кивнул Ши. Он не видел выхода из положения.

Но Желтый Влим внезапно широко и поощрительно улыбнулся:

– Вот и отлично! Мы и не будем ему ее оказывать!

Ши озадаченно уставился на главу Симпоисы. Он-то не находил ничего, что можно было бы оценить эпитетом «отлично».

– Мы просто проведем дотошную инспекцию. Вернее, ее проведете вы, мой друг, – весело заявил Желтый Влим и, поскольку Ши продолжал озадаченно пялиться на него, пояснил: – Ну же, друг мой, неужели вы в процессе проведения по-настоящему дотошной инспекции не поймете, где и как вы могли бы хорошенько помочь Учителю?

Ши моргнул, потом еще раз, а затем тоже расплылся в широкой улыбке:

– Вы… вы… вы гений!

– Ну что вы, друг мой, – довольно улыбнулся Желтый Влим, – это просто некоторый опыт руководящий работы. И чтобы не напрягать вас излишним вниманием, которое в ином случае вы явно вынуждены будете уделять ассистенту Алого Беноля – ведь он, как мне показалось из вашего рассказа, возможно даже неосознанно, ревнует вас к Учителю, – я пошлю с вами своего помощника.

Ши замялся:

– Ну… не знаю… я бы не хотел…

– Нет-нет, не волнуйтесь. Он будет строго проинструктирован о том, чтобы всецело подчиняться вам, – замахал руками Желтый Влим. – К тому же вы его знаете. Именно он встречал вас в моем институте. Его имя Темлин…

* * *

Едва погас голоэкран, по лицу Желтого Влима зазмеилась усмешка, ничем не напоминающая ту добродушную улыбку, с которой он попрощался с молодым ученым. Что ж, неплохо, неплохо… Первая попытка покончить с Алым Бенолем не удалась. На самом деле глава Симпоисы затеял эту «инспекцию» вовсе не потому, что хотел разведать о проекте Алого Беноля. Влим уже знал о нем достаточно, чтобы не сомневаться: как только информация о проекте просочится в круги ученых, авторитет Алого разлетится на мелкие кусочки. Это ж надо было додуматься – заражать Деятельных Разумных насилием! Уму непостижимо! Это не просто преступление, это святотатство! Попрание самих основ киольской цивилизации! Однако Желтый Влим был весьма опытным руководителем, уже десятки лет ловко балансирующим на вершине властного вулкана под названием Симпоиса, так что он давно уяснил, что в подобной акции мало утопить конкурента – не менее важно осуществить это так, чтобы твои собственные позиции в результате не были ослаблены, а лучше, чтобы они еще и укрепились. Именно поэтому он избрал на роль «руки бога» любимого Ученика Беноля – тот сам должен был утопить Учителя, причем искренне считая, что опять-таки именно он сам, на основании собственных представлений о том, что хорошо, что плохо, что допустимо, что нет, принял решение обвинить Беноля в нарушении всех мыслимых этических норм. Ибо Ши Оиентал просто не мог поступить иначе. Он был слишком наивен и честен, чтобы поступить по-другому. И это означало, что в дискуссии, которая неизбежно разразится после обнародования столь вопиющих фактов, талантливый, горячий и, чего уж там, наиболее близкий Алому Бенолю молодой ученый будет выступать на стороне Желтого Влима. В любом ином случае Ши стал бы самым яростным оппонентом главы Симпоисы и точкой кристаллизации защитников Беноля… К тому же то, что его будет обвинять именно любимый Ученик, больно ударит по Алому и существенно помешает ему в отстаивании своей позиции. Так что пусть наивность Ши Оиентала в этот раз позволила противникам Желтого Влима одержать тактическую победу – глупого пентюха просто аккуратно выставили из иуэлы, не дав ему узнать ничего существенного, – но Желтый Влим терпелив и умен. И готов сделать столько попыток, сколько будет необходимо…

Глава 10