Рождение феникса

– Остин, ты сам решил передать Мире записку?

– Нет.

– Хорошо. Тогда кто попросил тебя это сделать?

– Леди Фергана.

– Еще лучше. Что ты должен был сказать девочке?

–Я могу сказать это только Мирами.

Леди Лорана взяла Остина за руки.

– Подумай хорошенько, Остин. Что именно ты хотел рассказать Мирами?

Казалось, внутренняя борьба разорвет юношу на части. По его лицу проскользнула тень страдания.

– Я могу сказать это только Мирами.

Лорана отпустила руки Остина. Тот выдохнул с облегчением. Интересно, а если я сама задам этот вопрос? Не спрашивая разрешения, воплотила задуманное:

– Остин, тогда ответь мне, что ты хотел рассказать?

– Я могу сказать это только наедине.

Обратилась к присутствующим:

– Мы можем остаться с ним наедине? Тогда он все расскажет.

На мой вопрос отозвался король:

– Ни в коем случае! Это может быть ловушка, девочка. Не переживай, он и так все расскажет. – Его Величество обернулся к служащим, – Уведите его.

Двое служащих подошли к Остину и подхватили его под руки. С лица юноши слетела маска безразличия. Когда его поволокли к выходу, он бросил на меня отчаянный взгляд и закричал:

– Не отправляйся на Землю! Ты нас всех погубишь! Не отправляйся…

Один из служащих зажал Остину рот рукой. Я так и не узнала, что он хотел сказать. Но от этого душераздирающего, полного страха, крика по спине пробежали мурашки, и все мускулы невольно напряглись. Стало не по себе. Родители тоже напряженно переглядывались. Только король расплылся в улыбке:

– Ну вот, можно считать это добрым предзнаменованием. Если Фергана устами Остина просит не отправляться на Землю, значит, наша девочка точно сможет уговорить сына вернуться.

– Я не разделяю ваш оптимизм, Оргард, – сказал мой отец – Очевидно, что моя дочь в опасности даже здесь, в стенах Айрин-Града. Мы должны срочно что-то предпринять.

– О, конечно, мы предпримем. Мы устроим бал.

– Бал, Ваше Величество? Я имел в виду несколько другое…

– Я знаю, что ты имел в виду, Вильварин. Это мы тоже сделаем, всех служащих проверим.

В разговор вступила мама:

– Если Фергана настроена так серьезно, как нам удастся обеспечить безопасность Миры на Земле? И не помешают ли нам при отправлении?

– Именно для этого нам и нужен бал. Мы устроим прием в честь твоей дочери, но на балу будет не она, а ее двойник. Мирами же в это время отправится на Землю.

– Двойник? – хором спросили родители. Дальше продолжила мама:

– Но… двойники же запрещены, разве не так?

Король заулыбался:

– Да, они запрещены. Мной. Вам не кажется, что если я нарушу свой же запрет, небо не свалится на землю? Тем более, никто не ожидает встретить двойника. Это единственный способ обезопасить вашу дочь, так что не спорьте. А сейчас давайте расходиться по кроватям, нам всем нужен отдых.

Мы попрощались и отправились в свои покои. Добравшись до них, забралась в кровать, прижала к себе спутника и попыталась уснуть. Усталость прижимала меня к кровати, но сон не шел. Да и как тут уснешь, когда скоро предстоит встретиться с собственным двойником? Двойник… от одного слова по коже пробегали мурашки. Не знаю, можно ли выдумать что-то более жуткое? Это же точная копия человека, он даже мог вести себя, как оригинал, так же отвечать на вопросы и в точности повторять логику и последовательность действий. Но. Одно но. У двойника не было души. Живая, дышащая и бездушная копия – вот что это такое. В первые века нашего мира двойников можно было встретить на каждом шагу. И почти всегда они служили для самых неприглядных и даже противозаконных целей. По прошествии веков двойники теряли популярность, но полностью от них смог избавиться только Оргард, запретив воплощать этих созданий. И вот теперь он сам собирался создать моего двойника.

Едва слышный звук открывающейся двери вывел меня из оцепенения. Кто смог проскользнуть мимо охраны? Интуитивно сжалась в комок и приготовилась защищаться. Но напрасно – уже через мгновение рассмотрела сквозь балдахин знакомые черты. Рэм откинул полог в сторону и без спроса устроился рядом со мной на кровати. Следом за ним забралась Лисса. Спутники улеглись в ногах, а Рэм в шутливом жесте раскинул руки, приглашая меня в объятия. Опустила голову ему на плечо и выдохнула с облегчением. В один миг я почувствовала себя на правильном месте. В его руках. В его жизни. Стоило ему обнять меня, как все тревоги и страхи потеряли смыл, растворились в потоке бесконтрольного, неуместного счастья.

– Он создаст моего двойника.

– Создаст, – эхом отозвался Рэм, – Тебе не страшно?

– Страшно. Может, получится с ним не встречаться?

– У тебя, может, и получится.

– Что ты имеешь в виду?

– А ты разве не догадалась? Как думаешь, кому выпадет честь сопровождать твою копию на бал?

Об этом не подумала. Должно быть, ему жутко. Мне бы точно было, попади я в его ситуацию. Но спрашивать не решилась, только крепче прижалась к Рэму. Его сильное и спокойное сердцебиение было лучшей мелодией на свете. И, судя по всему, лучшей колыбельной.