Рождение Империи. Преемник магистра

Шаги идущих глухим эхом тонули в пространстве, казалось, бесконечного зала. Все начали заметно нервничать. Тьма испокон веков была символом смерти и зла, нагоняя на всех страх. Албах то и дело поглядывал через плечо – не вздумает ли кто истерить и не бросится ли наутек. Но бандиты шли вперед молча, особенно после того, как на них шикнул Келор. Только сейчас северянин заметил, что предводитель банды не сводит с него любопытного взгляда.

Казалось, что время остановило свой бег в этой тьме, но вскоре Албах вышел прямиком к скелету в остатках дорогой мантии мага. Если он правильно помнил, этим несчастным был Понтул. Тревожная мысль пронзила разум раскаленной стрелой.

– Ложись! – крикнул Албах и плюхнулся прямо в пыль, распластавшись на полу.

Лишь на долю секунды позже него то же сделали гном и эльф. Не раздумывая, их примеру последовал и Келор с некоторыми людьми. Просвистели два первых болта, а затем последовал целый шквал из снарядов. Двое менее расторопных головорезов оказались утыканы болтами, словно подушечки для иголок. Как только свист смертоносных снарядов перестал слышаться над головами, Албах встал. Весь отряд был измазан в пыли и грязи, словно медведи после спячки, но это не волновало присутствующих. Еще двое обнаружились погибшими, одним из них был Фин. Теперь Албаху некого было жалеть из людей Келора.

– Держитесь поближе ко мне, – сказал он гному и эльфу, когда отряд продолжил движение. – Судя по всему, ты, Неасур, был прав, и не все ловушки вышли из строя за столетия.

Келор пристально наблюдал за троицей и старался держаться рядом, за ним шли остальные. Люди жались друг к другу, как будто это могло спасти их. Через несколько минут огромный, заполненный мраком зал был преодолен, явив гостям черный провал выхода. Впереди с десяток коридоров и лестниц, где группу уже ждут ловушки и местная фауна. Албах не сомневался, что кто-то, а скорее всего – что-то, до сих пор обитает в этой башне. Затаилось, спит и ждет своих жертв.

Коридоры, лестницы, пустые помещения, и снова коридоры, и снова лестницы. Десятки одинаковых залов и комнат. Как это все помещалось в башне и зачем создавать такое количество помещений, без окон и естественного света, Албах не понимал. Либо неизвестный строитель башни был гением со своей непостижимой другим задумкой, либо сумасшедшим.

Прошло уже больше получаса, как отряд блуждал по нескончаемым коридорам. Гном хмурился, эльф был настороже, а Албах, как ни пытался скрыть, но иногда выглядел растерянным. Все чаще юный маг ловил на себе подозрительные взгляды.

– Мы заблудились? – наконец не выдержал один их головорезов Келора. – Почему ты молчишь, парень? – И он довольно резко развернул мага к себе, чтобы получить ответ. Даже при таком скудном освещении бывший ученик магистра заметил блеск стали. – Не ты ли говорил, что точно знаешь дорогу?!

– Говорил, – нисколько не испугался северянин ножа, приставленного к горлу, – и мы идем правильно.

– Но есть одно «но», – вступил в разговор Келор, – не так ли?

– Да, – не стал скрывать маг. – Путь правильный, но почему-то мы ходим кругами.

Келор подошел ближе к подчиненному и медленно отвел его руку с ножом от горла северянина.

– Может, попробовать свернуть с правильного пути? – Последние слова он специально выделил, вплетая сарказм.

– Тогда мы можем наткнуться на ловушки или заблудиться окончательно! – хмыкнул Неасур. – Предпочитаю довериться юноше.

– А какой у нас выбор? Ходить тут, пока не сдохнем с голоду, или попытать удачу?! – выпалил с бессилием человек Келора и лишь махнул ножом по воздуху.

– Мне надо подумать, – сказал Албах и присел, опершись о стену.

– И хорошо бы тебе все еще раз вспомнить и прокрутить в голове, – тихо добавил гном, встав рядом так, чтобы загородить собой юношу.

Бандиты кучковались чуть в стороне, лишь злобно поглядывая на отдельно расположившуюся троицу. Все понимали, что с каждой минутой вариантов сдохнуть в этих проклятых коридорах становилось больше, чем выбраться живыми. Повисло напряженное молчание. Неасур стал подозревать, что еще минут пятнадцать промедления – и компашка Келора уйдет без них, или, того хуже, решит сдуру поквитаться с теми, кто затащил их в логово темных. Сам же главарь банды с абсолютно спокойным видом встал посередине коридора, между своими людьми и троицей друзей. Гном взглянул на задумчивого эльфа и на затухающие факелы. Скоро света станет мало, и тогда им точно не выбраться. Вздохнув, Неас стиснул рукоять меча.

– Похоже, мы кое-что упустили, – красивым и певучим голосом произнес высокородный, и некоторые бандиты от неожиданности вздрогнули. Тяжело сохранять самообладание, когда в любой момент на тебя могут выскочить неизвестно какие твари. Один из бандитов, которого Неасур окрестил стрелком при посещении их логова, даже успел вскинуть лук на эльфа, но вовремя остановил руку.

– Не делай так больше, – с облегчением произнес он.

– Спокойно, Декель, – скомандовал Келор.