Рождение советской штурмовой авиации

В конце 1930-х годов продолжились провокации на китайской границе, где появился новый враг – японцы. В июне 1938 года японские войска внезапно крупными силами напали на советские пограничные части и вынудили их отойти, оставив сопки Заозерная и Безымянная.

Вскоре эти достаточно локальные события вышли далеко за рамки местного конфликта. Японское командование решило проверить силу Красной армии, надеясь, что захват важных в оперативном отношении позиций позволит японским войскам угрожать южной части советского Приморья и Владивостоку, а также Монгольской Народной Республике. Этого допустить советское руководство не могло, и вскоре началась настоящая война.

Основная тяжесть ведения боевых действий против японских захватчиков легла на 1-ю Отдельную краснознаменную армию, авиацию армии и флота. В числе прочего к боевым действиям была привлечена 48-я штурмовая авиабригада, вооруженная «букетом» из Р-10, Р-5ССС и Р-5.

Хотя первыми в бой пошли все-таки летчики разведывательной авиации. В первом массовом налете 1 августа на Заозерную вместе со сводной группой И-15 (и это стало одной из особенностей конфликта – в последующем, пользуясь отсутствием японской авиации как таковой, эти машины применяли как штурмовики) приняли участие 8 Р-Зет, которые сбросили на позиции японцев мелкие осколочные бомбы, а затем обстреляли противника из пулеметов. Наблюдатели на земле потом сообщили, что бомбометание было неудачным: большая часть бомб упала в озеро.

Впоследствии в боях участвовали как Р-10, так и Р-5ССС. Отсутствие у противника большого количества зенитных средств позволило штурмовикам работать с малых высот, используя мощь своего пулеметного вооружения. Причем их действия командованием оценивались как крайне успешные: летчики подавляли вражеские батареи, заставляя расчеты разбегаться или прятаться в укрытиях. В светлое время суток движение по дорогам в ближнем японском тылу полностью прекратилось – самолеты гонялись даже за небольшими группами людей, отдельными повозками или всадниками. Вражеские солдаты перемещались только вне дорог, а при появлении штурмовиков старались спрятаться в высокой траве. Всего за десять дней боев летчики ССС совершили 53 самолето-вылета, Р-Зет – 29[83].

С 6 по 9 августа продолжались бои за сопки Безымянная и Заозерная, в результате японские войска были отброшены за пределы советской территории.

Столкновение у Халхин-Гола

В 1939 году военные действия развернулись у реки Халхин-Гол. На этот раз японцы попытались захватить плацдарм на территории Монгольской Народной Республики для последующего нападения на СССР. Японцы полагали, что через слабую в военном отношении Монголию им будет легче прорваться к Байкалу.

В мае 1939 года японские части совершили провокационное нападение на пограничную заставу восточнее реки Халхин-Гол, где и развернулись боевые действия. Советское правительство немедленно пришло на помощь Монголии, с которой был заключен союзный договор о взаимопомощи.

С первых же дней в боевых действиях была использована и советская авиация, в том числе и штурмовая. Так, по состоянию на утро 25 мая 1939 года в районе конфликта находился 150-й скоростной бомбардировочный авиаполк с 16 Р-5Ш. Кроме того, тут уже находились части армейской авиации, на вооружении которой были Р-Зет. Однако уже после первых боев машины перевели на разведывательную и штабную работу, а всю тяжесть непосредственной поддержки войск взяли на себя полки, вооруженные И-15бис. При этом японская техника превосходила эти уже тоже достаточно устаревшие машины, поэтому потери в ходе воздушных боев были весьма высокими – так, только за июнь было потеряно 28 машин (из них 2 – небоевые потери)[84]. А всего за время конфликта на поддержку наземных войск советские летчики выполнили 3216 боевых вылетов, что составило 17 % от общего количества.

Отдельно стоит рассказать о таком малоизвестном аспекте этого конфликта, как участие монгольской авиации, вооруженной почти исключительно легкими бомбардировщиками Р-5.