Рожденный повелевать

Когда прибыли пушки, то торговцам загрузили огромное количество тюков с шерстью и золото, а еще добавку к еде инсектов. После этого степняки свернули стоянку. И тогда Ринго осознал, что дикари могут действовать очень и очень эффективно. Менее чем за час о том, что здесь находилась стоянка тысячи людей, могла сказать только засыпанная сверху землей выгребная канава. Кочевники же несколькими колоннами направлялись к центральному стойбищу, где им предстояло провести зиму. Находилось оно на двести километров южнее. Именно там снег выпадал в редком случаев, а для прокорма выпасного скота оставалось много травы.

Степняки разобрали и упаковали свой лагерь быстро и уверенно: каждый человек, мужчина и женщина, знал, что именно ему следует делать. При этом никто никого не подгонял и не отдавал команд. Ринго наблюдал за этой картиной со стороны и отметил, что даже самые лучшие королевские роты не могут похвастаться такой слаженностью действий. В памяти всплыли слова Агердена про то, что варвары не способны к организации и совместной работе.

Шатры и скарб перевозили на огромных деревянных повозках, запряженных четверками лошадей. Ринго получил в дар от царя невысокую лошадь, на похожих передвигались и другие степняки, и совет, что лучше ехать на ней, чем на той, на которой прибыл. Юноша решил довериться совету и не разочаровался. Покладистое и выносливое животное, казалось, ничуть не устало за несколько часов перехода. Укенга несколько раз приближался к нему и интересовался, не хочет ли он отправиться в обоз. Ринго даже начал злиться, но Лорк пояснил, что далеко не все сразу могут привыкнуть к таким длительны поездкам.

А еще юноша отметил, что даже осенняя степь очень красива. Бескрайний простор, пожелтевшая вблизи трава на отдалении отливала золотом. Чистое синее небо с хлопьями облаков, легкий ветерок. Укенга повторил сказанное Лорком:

- Боги решили побаловать тебя тихой погодой, принц.

- Ты о ветре, царь?

- О, да.

Ночевать пришлось на земле. Ринго расстелил небольшой толстый войлочный матрас, а сверху накрылся шерстяным одеялом, жестким и колючим, но теплым. Тело, заросшее грязью за несколько дней, уже не зудело — кожа словно привыкла к отсутствию воды, а волосы, которые он пытался расчесать гребнем, не очень поддавались на эти попытки. Ложась спать, он допустил одну серьезную ошибку - устроился не очень близко к разведенному костру, так что проснулся в середине ночи от того, что его пробирает мелкая дрожь. Походы в горы он всегда совершал в теплой, очень теплой одежде, а здесь, в степи, он пока так и не пришел к выводу, как лучше одеваться. Но походить на кочевников в их толстых шерстяных халатах не очень хотелось. Он поднялся с земли и подошел к костру, за которым по очереди следили кочевники, подбрасывавшие туда плитки прессованного торфа и навоза, отчего вонь стояла жуткая. Вернее, так он бы сказал несколько дней назад, а сейчас обоняние уже свыклось с этим запахом, так что кроме тепла его ничего не привлекало.

Ринго молча уселся поблизости от костра и вытянул ноги в его сторону. Степняк посмотрел на это и цокнул языком:

- Гость царя, подвинь ноги под себя: так ты только подошву сожжешь, а сапоги у тебя добрые.

- Благодарю за совет, - ответил юноша и согнул ноги в коленях. Посмотрел на тихое спокойное пламя, которое согревало, и подумал о том, что стоит благодарить богов за то, что родился в королевстве, а не в степи. Все свою жизнь провести таким образом он бы точно не хотел.

- Нравятся наши земли? - спросил степняк.

- Да, - искренне ответил Ринго.

- Мне тоже нравятся.

На этом общение с воином оборвалось, так как юноша не знал, о чем еще поговорить с простым, хотя кто их разберет, возможно, и знатным по местным меркам, кочевником. Он вспомнил время, проведенное в имении матери и поморщился: дядя не обманул, до самого отъезда приступов больше не наблюдалось, но и общение прошло в странной форме. Королева долго рассматривала его и очень много рассказывала о том, как молит богиню, чтобы та заботилась о Ринго, много рассказывала, какие подлые и низкие люди ее окружают, и совсем не интересовалась тем, что происходит в его жизни. А еще он заметил, что несколько раз она пыталась повторять одни и те же истории, забывая, что совсем недавно уже рассказывала их. Так что из имения он уехал с тяжким ощущением беспомощности и жалости, смешанным с радостью от того, что не нужно видеть это своими глазами. Видеть того, как твоя мать летит в пропасть безумия.

Костер согрел его достаточно быстро, и он снова уснул. Утро началось с того, что его разбудил Укенга. Царь степняков улыбался:

- Есть желание немного повоевать, парень?

- Конечно, - с готовностью отозвался юноша, не совсем понимая, что подразумевает кочевник.

- Ночью к нам прибыл гонец с вестью, что одно племя решило уйти от нас к нашим врагам — гедарам, так что нужно вернуть их обратно. Племя большое и сильное, оно нужно мне в царстве.

- Будешь собирать войска?