Рожденный повелевать

Первое впечатление от быта кочевников после прибытия миссии в царство Укенги полностью соответствовало его ожиданиям: рассказы наставника, сложенные с тем, что он видел во время пирушек отца. Последние три дня пути до кочевья им пришлось просто скакать по степи, останавливаясь для ночевок под открытым небом. Ринго впервые за долгое время серьезно начал замерзать. Удивительно холодные ночи и дневная жара на организм действовали не очень бодряще, Лорк с усмешкой заявил, что им еще несказанно везет, что за все эти дни ни разу не поднимался сильный ветер.

Ринго никто бы не посмел назвать изнеженным: тренировки в гимнастическом зале, периодические вылазки в горы, в том числе и зимой, он вполне мог позаботиться о себе сам: починка одежды, приготовление пищи — не только в городских условиях, но и вне. А зимой в горах королевства тоже очень холодно. Но только в степи он столкнулся с таким резким перепадом дневных температур.

Укенга встретил миссию достаточно радушно: в их честь устроили пирушку, масштаб которой, конечно, заметно уступал тем, что проводил отец, но Ринго это не расстроило. Пример отца показывал, что бесконечное пьянство превращает хорошего человека в ничтожество. Баприн, конечно, еще не пересек эту черту, но юноша боялся, что отец к ней подошел слишком близко.

Встреча и пирушка проходили на одной из кочевых стоянок: несколько сотен круглых палаток с дымоходом в центре, вокруг стоянки паслись бесчисленные овцы, козы и лошади. С одной стороны временного лагеря выкопали не очень глубокую траншею для испражнений, куда ходили и женщины, ничуть не стеснявшиеся присутствия мужчин. Ринго первые несколько раз испытал смущение, но потом перестал обращать внимание.

Очень сильно не доставало возможности обмыть тело, которое за день пропитывалось потом, так что очень быстро он стал источать такие же запахи, как и хозяева кочевья. А сперва ему показалось, что к такому отвратительному коктейлю ароматов привыкнуть невозможно.

Отец Ринго вел себя с подданными без высокомерия, но царь Укенга демонстрировал просто запредельный уровень единения с собственным народом или племенем. Никаких титулов, практически любой воин мог отпустить в его сторону шутку, порой грязную или обидную. Ринго не всегда понимал, о чем идет речь, так как общий язык у кочевников претерпел значительные изменения. Как, впрочем, и у любого из народов. Боги когда-то даровали людям единый язык, но со временем он стал изменяться среди разных народов, однако основа оставалась неизменной, что позволяло общаться достаточно свободно.

Царь сразу предупредил Ринго, что они проведут на стоянке времени столько, сколько понадобится торговцам из королевской миссии для того, чтобы доехать стоянки. Укенга ждал пушки. Он откровенно сказал, что лучше бы вместо Ринго Баприн прислал еще парочку орудий. Говорилось это с улыбкой, но юноше почему-то показалось, что царь не очень шутит.

Однако сказать, что к гостям относились без уважения, он не мог. Укенга рассказывал о том, как живет его народ, каким богам отдается предпочтение и почему он так сдружился с королем.

Из его рассказов, не всегда связных, потому что часть из них приходилась на время, когда опьянение сильно влияло на то, как ворочается язык, Ринго понял, что Укенга старается собрать все племена кочевников под своей властью, чтобы прекратить непрекращающиеся войны между народами степи.

Благая цель, как показалось юноше, но вот только, если Укенга достигнет успеха, то под его властью окажется очень опасная сила: тысячи и тысячи конников. А кочевники, которые звали себя ойгунами, прекрасно овладели ездой на лошадях и стрельбой из лука. Ринго видел, как юноши из племени соревнуются в стрельбе по мишеням, и это произвело на него впечатление: меткость потрясающая, причем зачастую стреляли они с движущейся лошади по передвигающейся цели. При этом Укенга активно наращивал количество пушек, понимая, что с ними процесс объединения станет продвигаться намного быстрее.

Тактика защита стоянок степняков состояла в том, что они выстраивали телеги, на которых перевозили свои шатры и домашнее добро, кольцом или прямоугольников, создавая импровизированные стены, пробить которые стрелой не представлялось возможным, а вот удачный выстрел из пушки без проблем справлялся с такой задачей. Конечно же, Укенга умолчал, что пушки необходимы и для разрушения стен крепостей соседних королевств при грабительских набегах. Но юноша прекрасно понимал и данную необходимость.

Несколько дней до прибытия торговцев и грузов прошли достаточно быстро. Пиршество, возлияния, скачки на лошадях возле стоянки и стрельба из лука. Ринго по достоинству оценил лук кочевников: легче чем те, которые использовались в королевстве, но и тяжелые латы вряд ли пробьют. Однако для этого степняки не стеснялись использовать арбалеты.