Рожденный править

– Тогда приучите их к этой мысли, – велел Бартол. Психологи утащили предполагаемых членов экипажа в свое логово, и спустя месяц те уже ничего не имели против малопривлекательных физиологических аспектов предстоящего путешествия. Но жить в симбиозе с ханками они все равно отказывались наотрез.

После серии тестов психологи выявили новую причину – пилотам не нравилось, что их жизнь и здоровье зависят от жизни и здоровья чужака. Им не хотелось умирать только потому, что какой-то там ханк заболел неизвестно чем.

– Тогда научите их лечить этих тварей, – потребовал Бартол. Теперь за будущих пилотов взялись медики. Они в авральном порядке вколотили им в головы такое количество информации о психологии и биологии ханков, что под конец пилоты с гораздо большим успехом могли заботиться о здоровье чужаков, чем о своем собственном. И все же они по-прежнему не желали жить в симбиозе с чужаками.

Тогда рассвирепевший Бартол пожелал лично поговорить с астронавтами и вызвал к себе Джессера, основного кандидата в пилоты корабля.

Джессер появился в кабинете главы проекта злой и готовый к бою. Упрямое выражение его лица не предвещало легкой и приятной беседы. Бартол предложил астронавту выпить, но тот резко отказался.

– Итак, – начал хозяин кабинета, – у нас все еще остались кое-какие проблемы?

– Да, – угрюмо подтвердил Джессер, – и чтобы их решить, вам придется избавиться от этой дряни.

– Боюсь, это совершенно невозможно, – спокойно сказал Бартол. – Поймите, нет никакого другого способа совершить межгалактический перелет. Да и кроме того, ведь мне ханки не доставляют никаких неприятностей. В отличие от вас.

– Тогда поищите себе других пилотов, – вздернул подбородок Джессер. – Я не соглашусь жить вместе с ханком не то что двадцать пять лет, но и двадцать пять минут!

– Именно так мне и передали, – кивнул Бартол. – Понимаю, вам и самому трудно объяснить причины этой неприязни. Я знаю, что она не связана ни с физическим отвращением к симбиозу, ни с опасениями за свою жизнь. Так в чем же дело?

– Я просто не собираюсь этого делать! – Тон Джессера был непреклонен. – Можете уволить меня. Для хорошего пилота работа всегда найдется.

– Если бы это касалось только вас, то я давно бы уже вышвырнул вас вон. Но все пилоты думают точно так же, и я хочу понять, в чем же тут дело. Вы же будете первыми, кто достигнет другой Галактики! Разве ради этого не стоит потерпеть общество безобидной твари?

– Вы плохо считаете.

– Что, черт возьми, вы имеете в виду?! – взорвался Бартол.

Но пилот лишь одарил его ледяным взглядом, повернулся на каблуках и вышел из кабинета.

Поразмыслив, Бартол снова вызвал к себе психологов. И вскоре те сообщили ему поразительные вещи.

О да, пилоты ничего не имели против экскрементов ханков. Они согласились и с тем, чтобы их жизнь напрямую зависела от жизни скользкой зеленой мерзости. Но они не могли смириться с мыслью, что вместе с ними первыми достигнут туманности Андромеды и чужаки.

– Но это же форменное безумие! – воскликнул Бартол.

– Возможно, – согласился с ним глава психологов, – но такова суть проблемы. Это звездный час Человека, его величайшее достижение. И делить его он ни с кем не собирается.

– В жизни не слышал подобной чепухи! Мы не можем добраться туда без ханков.

– Пилоты понимают это не хуже вас. Придется подождать, пока мы не сможем решить проблему без чужой помощи. Человек всегда так поступал.

– Заставьте их сделать это. Внушите им.

– Невозможно, – покачал головой психолог.

– Но почему? Вы смогли убедить их есть чужое дерьмо и не можете справиться с такой мелочью?

– Мы всего лишь преодолели их физическое отвращение к симбиозу. В настоящее время психология способна решить почти любую проблему такого рода. И хотя это требует известного насилия над психикой, особых трудностей тут нет. Но вы хотите, чтобы мы изменили саму суть Человека, изменили то, что, собственно, и делает его Человеком. Я думаю, это невозможно. Разумеется, можно погрузить пилотов в глубокий и длительный гипнотический сон и вдолбить им, – что ханки – это всего лишь колесико в человеческой машине, что эти твари не только не собираются присвоить себе славу Человека, но и вообще не поймут, что произошло. Внушение будет действовать какое-то время – год или два, или даже десять лет, но рано или поздно оно исчезнет, растает, как дым. Поймите, если Человеку грозит смерть от удушья или голода, то его нетрудно приучить дышать чем угодно и есть что попало. Но нельзя заставить Человека разделить славу с другой расой, когда имеется возможность не делать этого.

– Чушь! – отрезал Бартол. – Пусть вашего внушения хватит на половину дороги. Я гарантирую, что, пролетев полпути до цели, они не повернут назад.

– Хорошо, – вздохнул психолог. – Вы мой начальник, и я сделаю все, что вы скажете. Но давайте заключим небольшое пари.

– Какое же?

– Я готов поставить пять сотен кредиток, что корабль не долетит до цели и вернется назад.

– Меня закопают в землю задолго до этого, – усмехнулся Бартол. – Я стар, а двадцать пять лет слишком долгий срок.

– Это не займет много времени.