Рождественское волшебство

Мужчины накинули куртки и отправились на крыльцо заднего двора дома. На улице всё так же крупными хлопьями падал снег, кое-где его навалило чуть ли не по грудь. Дуглас закурил сигарету и посмотрел на Конора.

– Да… Такого снега я ни разу еще не видел за всю свою жизнь. Что-то ненормальное с климатом происходит. То ураганы, то снегопады. Ладно… Что ты нам хотел рассказать, Конор? – задал вопрос сержант.

Конор рассказал историю его встречи с тем странным бродягой. Сержант с Джимом внимательно, не перебивая, слушали. Потом он протянул сержанту бумагу.

– Это подробное описание того человека. Не думаю, что по тем приметам, которые у него есть этого бродягу сложно будет найти, – сказал он.

– Так, – протянул сержант, читая бумагу, – рост пять с половиной футов, шрам от ожога на правой скуле, волосы темные, глаза блеклые без зрачков… Как без зрачков? – непонимающе спросил Дуглас.

– Вот так, – спокойно ответил Конор, – не знаю. Может, линзы… Но он видел меня, это точно.

– Хорошо. Найдем его. Такой без внимания точно не останется. Не переживай. Просто забудь пока, а как будет информация, я тебе дам знать. Иногда нужно просто подождать. Как говорил один древний китаец: «Если долго сидеть на берегу реки, то мимо проплывет труп твоего врага.» Аха-ха! – процитировал Сунь Цзы Дуглас и снова рассмеялся.

*      *      *

Рикки

Рикки отправили в свою комнату около десяти часов вечера. Он немного для виду повозмущался, но всё же не смог выпросить себе еще времени, чтобы побыть со взрослыми. Конор на счет этого был довольно строг. «Дети всегда должны ложиться в одно время!» – говорил отец. Спать не хотелось… Рикки переоделся в пижаму, включил светильник и, достав сборник страшных рассказов, который прятал от родителей, принялся еще больше портить себе сон.

Примерно через полчаса он услышал странный шёпот, который раздавался неведомо откуда. Мальчику стало жутковато и сперва он хотел выбежать вниз к родителям, но потом попробовал собраться и прошептал, сам себя убеждая: «Я не трус!» Это немного помогло, но шепот никуда не исчез. Он с каждым моментом становился всё громче и отчетливее. Мальчик, дрожа от страха, заглянул в шкаф, но там никого не оказалось. Тогда он приоткрыл дверь и выглянул, за дверью тоже никого не было, только снизу из кухни доносился разговор мамы и тёти Клары. Рикки закрыл дверь, подошел к кровати и присел рядом на пол, закрыв уши руками. Но голос никуда не делся. Тогда мальчишка понял, что голос звучит в его голове. Рикки стал вслушиваться. Ему было одновременно и страшно, и интересно. Голос был скрипучим и завораживающим, он звучал размеренно и с каждым словом всё четче. Это было похоже на какое-то странное заклинание. До сознания мальчика стало доходить, то чего хотел этот мистический голос…

– Я не вор, я не вор, я не вор! – как мантру проговаривал эту фразу Рикки, схватившись за голову и раскачиваясь взад и вперед. Но вскоре воля мальчишки пошатнулась. Он, как зомби, ведомый чьей-то чужой волей, поднялся с пола и вышел из комнаты. Рикки тихо спустился по лестнице и подошел к камину.

В гостиной никого не было. Сара с Кларой разговаривали о чем-то на кухне, а мужчины ушли поговорить на крыльцо заднего дворика.

Тогда то, что сейчас руководило сознанием Рикки, взяло стул, встало на него и достало с верхней полки сувенирный снежный шар. Оно осторожно спустилось, поставило стул на прежнее место и так же тихо отправилось по ступенькам наверх. Войдя в комнату и закрыв дверь, тело Рикки, руководимое чужой волей, поставило шар на письменный стол. Снег внутри стал вращаться еще быстрее, а сияние, исходящее из центра шара, усилилось настолько, что могло освещать комнату. Пальцы мальчика пробежались по определенным рунам, выгравированным на основании шара, и тут же из небольшого отверстия появился ключ для завода. Рука потянулась к ключу, и остановилась – сознание неизвестного чего-то ждало.

*      *      *

Холод и ужас

Да, я вам забыл сказать кое-что. Дело не в холоде и не в снеге… Хотя в определенном смысле и в снеге, конечно, но не в том, о котором вы думаете. Да и холод тоже бывает разным. Бывает холод, от которого мерзнет тело, если вы, к примеру, вышли легко одетыми на улицу в неподходящее время года. А бывает внутренний всепоглощающий холод от ощущения ярости и самого глубинного ужаса, того ужаса, который человек испытывает перед смертью, от того, что кто-то или что-то высасывает вашу душу, не оставляя ничего человеческого, заменяя душу чем-то другим…

Вернувшись в дом, друзья прошли в гостиную и, рассевшись по креслам, продолжили беседовать, но уже на отвлеченные темы. Скоро от мытья посуды освободились девушки и присоединились к мужчинам, усевшись на диванчике. Компания весело общалась, кто-то рассказывал истории, интересные и не очень, Джим пытался рассказывать анекдоты, что у него плохо получалось, но всё равно все смеялись. Никто ничего не заметил. Никто не заметил, что шар с полки над камином исчез…