Рождённый под чужим небом

Признаться тот был хорош. Иссиня чёрный, покрытый вьющейся змейкой рун, он удобно лежал в руке. Шаман несколько раз повернул серебряное кольцо, которое опоясывало дерево в двух пальцах от навершия посоха. Оно провернулось как надо, с некоторой натугой. Так и должно быть.

– Один, – прошептал шаман, – только один.

Вечером он пришёл в покои вождя. Тот, как обычно налил старому другу пива и, не перебивая, выслушал его рассказ. Лишь в конце с горечью произнёс:

– Опять!

– Да, мой вождь, – хмуро ответил Рурх. – Я перепробовал всё что мог. Ничего не выходит. Это моя вина.

– Да брось! – Гтар стукнул кулаком по столу. – Это началось давно. Сам ведь знаешь.

– Угу, – Рурх сделал изрядный глоток и задумался:

« – Когда-то, многие сотни лет назад, на родине мы из семи заготовок получали пять-шесть посохов. Затем, когда прибыли сюда, два-три. А последние три десятка лет, только один. Ну а что будет дальше? Чем если вдруг такое случиться воевать с Лесом? Нас просто сомнут числом. Хорошо хоть у них самих наверху изрядные раздоры ».

– Ну почему всё так происходит?! – подобный вопрос вождь задавал уже не в первый раз.

– Разные есть соображения. Наставник мой считал, что всё дело в воде. Не такая мол она в этих пещерах. А его наставник думал, что здешний воздух губителен для огненных посохов. А его…

– Довольно! – вождь поднял руку, прерывая шамана. – Итак тошно. Что делать то будем?

– Тех запасов, что у нас есть, вполне достаточно для защиты границ. Тем более на заставах посохи то не каждый день применяют. Стараются обходиться простым оружием. Так что одного посоха обычно хватает на несколько лет. Если конечно заряд в нём с умом расходовать.

– А если… – вождь прищурился, – война?

– С кем? – шаман саркастически усмехнулся. – С подгорниками нам делить нечего, а Старый и Изначальный лес всё никак друг с другом не разберутся. Им не до нас сейчас.

– Твоими бы устами, – пробурчал вождь. – Ну а вдруг кто новый из нижних пещер полезет? Или из-за Рубежа захотят попробовать нас на прочность?

– Тогда будет беда.

– Вот и я про что, – Гтар нахмурился.

Довольно долго дивьи молчали. Просто пили пиво и не говорили ни слова. Наконец шаман, утёр рот рукавом и извлёк из складок одежды предмет по форме чем-то напоминающий круглый пирожок. Тёмно – серого цвета, он весь был покрыт белыми разводами. В середине же находилась небольшая выемка.

– Есть и благая весть, – шаман положил «пирожок» на стол. – Вот что изготовили наши оружники.

– Что это? – изумился вождь.

– Боевой ёж, – коротко ответил шаман. – В каждом семь дюжин игл. Вот таких.

Шаман вновь порылся у себя за пазухой и продемонстрировал Гтару иголку. Совсем крохотную и тонкую. С полмизинца, не больше.

– И что с этим ежом делать?

– Если сильно надавить большим пальцем вот сюда, – шаман указал на выемку, – то должно щёлкнуть. А, через четыре удара сердца ёж ощетинится сотней игл. Затем их выбросит. Во все стороны.

На лице вождя заиграла скептическая улыбка. Он потянулся к пирожку.

– Осторожно! – предупредил шаман. – Иглы легко пробивают плоть и кости. Даже обычную броню, если та конечно не зачарована. На дюжину шагов вокруг ежа не остаётся ничего живого.

Рука вождя замерла, почти коснувшись пирожка.

– Вот как? – его брови изумлённо подпрыгнули. Он больше не улыбался.

– Это грозное оружие, – медленно проговорил шаман. – Не огненный посох конечно. Но оно сослужит нам службу верную, главное только к нему приноровиться.

– Много их уже сделали?

– Больно тонкая работа, – шаман отвёл глаза. – Пока что делаем по три ежа в сутки. Через месяц – другой может удастся и по пять штук в день получать.

– А что он белый такой?

– Так ведь соляной раствор. Им весь шёлк пропитан.

Вождь осторожно потыкал ежа мизинцем. Потом, решившись, взял его на ладонь. Взвесил. Сделал вид что замахивается. Пожал плечами.

– Непростая штука. Приноровиться надо, – задумчиво сказал он. – Ты вроде бы на Дальнюю Заставу с отрядом собираешься?

– Да.

– Возьми с собой этих ежей с дюжину. Пусть порубежники их опробуют и решат. По нраву им оружие новое придётся или нет?

– Сделаю, – шаман почтительно склонил голову.

– Сирина идёт с тобой?

– Да, мой вождь. Сейчас она отдыхает в гостевых покоях.

– Это же сколько она не была у нас? Лет пять?

– Угу, – Рурх поглядел в свою кружку, проверяя, не осталось ли там ещё пива.

– Завтра я поговорю с ней, – вождь решительно оттолкнулся ладонями от стола и встал. Рурху ничего не оставалось, как последовать его примеру.

– За ежей благодарю, – Гтар посмотрел шаману в глаза. – Но теперь ступай. Поздно уже. А мне надо о многом подумать.

Попрощавшись, они расстались. Шаман отправился в свои покои, а вождь опять уселся за стол и потянулся за новой кружкой пива. Настроение у него было невесёлое.

Через день на Дальнюю Заставу направился отряд из десяти дивьев. Первые два воина шли налегке, в дозоре, остальные же нёсли припасы для порубежников. Рулоны ткани, целебные мази, метательные ножи, зачарованные доспехи из паучьего шёлка, щиты, деревянные доски, светящиеся кристаллы, моховые подстилки и многое другое. Шаман вместе с Сириной замыкали процессию.