Розовый Дождь

Она сразу набрала большую высоту, чтобы не терять скорости из-за лавирования между стволами, и полетела прямо над верхушками деревьев. Прорыв явно не был рядовым — иначе бы беспокойство не было таким сильным!

Вот деревья постепенно из лиственных становятся хвойными, а те, в свою очередь, — все выше и все темнее, загораживая все, что внизу своими могучими кронами и хвойными лапами так, что совершенно не видно земли. Скоро она достигнет Предела. До её слуха уже доносятся дикий вой приближающейся орды.

Но — странное дело! Звуки эти, конечно, дикие, но не такие, как обычно. Обычно они — визгливые, шепелявые — смесь козлиного блеяния, свиного хрюканья да волчьего воя, а тут — какие-то совершенно незнакомые…  Как будто бы ревут какие-то более крупные существа…

Хранительница Предела № 4 прибавила скорости и вылетела как раз к границе Предела, котоую можно было с первого взгляда узнать по искореженным мохнатым деревьям неопределенной породы, иссиня-черного цвета.

Внезапно земля затряслась, уши заложило от громкого визга. То одно, то другое дерево падало, сбитое чьим-то сильным ударом. Фея заворожено смотрела на Предел — длинный и глубокий, в три человеческих роста, Ров, с обоих сторон освобожденный от деревьев на полмили в ту и другую стороны. Фея ждала, когда на это свободное для обзора пространство выйдут Издающие эти странные звуки.

Строго говоря, по инструкции, ей следовало бы вызвать сестер, Верховную Хранительницу или даже ближайший патруль «ЖАЛА», но ожидание чего-то неизведанного было настолько сильно, что все инструкции вылетели у феи из головы и она продолжала заворожено смотреть на открытое пространство.

Вдруг на поляну выскочили без малого четыре десятка тварей. С виду они ничем не отличались от обычных тварей Предела — такая же причудливая смесь полулюдей, полуживотных — с козлиными, свиными, волчьими, коровьими головами. Только раньше никогда их не выскакивало сразу так много — 10–15, максимум 20.

Первые из них подскочили ко рву и тут же сработали ловко поставленные феей ловушки. Из земли вдруг поднялись какие-то вьющиеся растения, которые опутали с ног до головы пару тварей, да так, что они не смогли пошевелиться, другие две какая-то сила столкнула в ров и там их опутали цепкие коренья, также вырвавшиеся из земли. Остальные твари отпрянули и, повернувшись к источнику все нараставших диких криков, заверещали.

И тут явились главные лица представления!

Толстенные черные стволы деревьев раздвинулись, как какие-то травяные стебли, от неведомой силы, и на поляну вышли два черных гиганта. Глаза феи расширились от удивления и ужаса — таких она отродясь ещё не видела, да и в учебниках в Школе о них ничего не было написано!

С виду они напоминали огромных медведей, только величиной с пятиэтажный дом и с восемью лапами. Ходили они на двух, а остальные шесть сильными ударами разбивали в щепы вековые деревья. Головы у них напоминали обезьяньи, но огромные черные когти и зубы были сродни медвежьим, голову венчали большие и острые рога, больше подходящие буйволу. Чудовища шли прямо на Ров, продолжая издавать гортанные дикие звуки. Ясно было, что никакие ловушки их не остановят — они на таких великанов были просто не рассчитаны!

И тут фея словно очнулась от оцепенения. «Сама погибай, а доверенный Создателем тебе мир — выручай!» — промелькнула в её голове выученная в далеком детстве поговорка и она, не задумываясь — ударила.

Потоки жидкого пламени ударили сразу в обоих — из левой руки — в левого, из правой — в правого. Твари дико заорали и отпрянули. От них повалили клубы черного вонючего дыма, заслонившие собою все — и деревья, и небо, ни солнце…  От тошнотворного запаха у феи закружилась голова, да так, что она не удержалась в воздухе и камнем рухнула прямо в Ров, ударилась головой о какой-то корень на дне — и провалилась во тьму…

Когда же она открыла глаза, то увидела склонившийся над ней черный силуэт. Человеческая по форме голова, накрытая какой-то черной накидкой или длинным капюшоном, но под которой не скрывалось ничье лицо, его просто не было — только черное, непроницаемое пятно, только два красных, как раскаленные угольки, горящих глаза.

— Кто ты!? — закричала от ужаса фея и попыталась вскочить с земли, но черный незнакомец схватил её за хрупкие плечи и прижал к земле.

— Тише, тише, моя дорогая, тише!

— Какая я тебе «дорогая», черная клякса! — лицо феи исказила гримаса гадливости и отвращения. Она судорожно пыталась вспомнить хоть одно заклинание, но не могла — какая-то черная мгла окутала её сознание и в этом мгле, как в темной комнате не виден написанный в книгах текст, тонули все её магические знания.

— Не беспокойся, дорогая, это только поначалу. Ты все вспомнишь, все, все…  Мне нужно, чтобы ты все вспомнила, мне это крайне, крайне важно…  А сейчас спи, спи, мне нужно, чтобы ты спала, так крепко, как только возможно…